A coroa solar geralmente é impossível de ser vista a olho nu porque seu brilho é superado pela fotosfera solar, que é a superfície visível do Sol. A fotosfera é muito mais brilhante que a coroa porque é muito mais quente e densa. A coroa só é visível durante um eclipse solar total, quando a Lua bloqueia a fotosfera e permite que a coroa seja vista.

A coroa é composta de plasma extremamente quente, que é um gás que foi aquecido a uma temperatura tão alta que seus elétrons foram arrancados de seus átomos. O plasma na coroa é tão quente que emite raios X e radiação ultravioleta, mas não emite muita luz visível. É por isso que a coroa é geralmente invisível a olho nu.

Durante um eclipse solar total, a Lua bloqueia a fotosfera e permite que a coroa seja vista. A coroa aparece como um halo de luz branca ou prateada ao redor do Sol. A coroa geralmente só é visível por alguns minutos durante um eclipse solar total.