p Em 25 de julho, um asteróide do tamanho de um campo de futebol voou pela Terra, chegando a 65.000 km da superfície do nosso planeta durante sua abordagem mais próxima - cerca de um quinto da distância da lua. p O asteroide de 100 m de largura apelidado de '2019 OK' foi detectado poucos dias antes de passar pela Terra, embora registros de arquivos de pesquisas do céu mostrem que ele já havia sido observado, mas não foi reconhecido como um asteróide próximo à Terra.

p Embora 2019 OK ilustre a necessidade de ainda mais olhos no céu, também fornece uma oportunidade de melhorar as habilidades de reconhecimento de asteróides dos telescópios atuais e futuros, incluindo o próximo 'Flyeye' da ESA.

p A ESA observou o asteróide pouco antes de seu sobrevôo, solicitando dois telescópios separados na Rede Óptica Científica Internacional (ISON) para obter imagens da rocha espacial.

p Um deles é mostrado aqui, revelando o asteróide - a mancha escura no centro da imagem - mova-se por um fundo de estrelas, que aparecem como listras fracas.

p Com essas observações, Os especialistas em asteróides da ESA conseguiram extrair medições precisas da posição e do movimento do corpo rochoso.

p "Com as observações da ISON, fomos capazes de determinar a distância da aproximação de perto com uma precisão incrível, "explica Marco Micheli do Centro de Coordenação de Objetos Perto da Terra da ESA.

p "Na verdade, com uma combinação de observações de todo o mundo, a distância agora é conhecida em mais de um quilômetro! "

p O asteróide foi descoberto pela primeira vez pelo Observatório do Sul para Pesquisa de Asteróides Próximos à Terra (SONEAR) apenas um dia antes de sua aproximação.

p As observações de 2019 OK foram confirmadas de forma independente por outros observatórios, incluindo o radar Arecibo em Porto Rico e um terceiro telescópio na rede ISON.

p Desde a descoberta, com o conhecimento de onde o asteróide estaria e procurando por ele a olho nu, as imagens existentes foram encontradas nos arquivos Pan-STARRS e ATLAS sky survey.

p Ambas as pesquisas de fato capturaram o asteróide nas semanas antes do sobrevôo, mas esta lenta rocha espacial parecia se mover apenas uma pequena quantidade entre as imagens, e, portanto, não foi reconhecido.

p "Este 'não reconhecimento' de um asteróide, apesar de ser fotografado, "explica Rüdiger Jehn, Chefe de Defesa Planetária da ESA, "será usado para testar o software que vai para o próximo telescópio de caça de asteróides da ESA, o Flyeye. "

p Mais olhos no céu

p Nós sabemos, e estão rastreando, milhares de asteróides no Sistema Solar, então por que este foi descoberto tão tarde? Infelizmente, atualmente não há uma única razão óbvia, além de sua câmera lenta no céu antes de uma abordagem próxima.

p 2019 OK também viaja em uma órbita altamente elíptica, levando-o de dentro da órbita de Vênus para muito além da de Marte. Isso significa que o tempo que ele passa perto da Terra e é detectável com os recursos atuais do telescópio é relativamente curto.

p ESA, A NASA e outras agências e organizações em todo o mundo - profissionais e amadores - descobrem novos asteróides todos os dias. Este trabalho aumenta constantemente nossa compreensão do número, distribuição e movimento de corpos rochosos em órbita.

p Asteroides do tamanho de 2019 OK são relativamente comuns no Sistema Solar, mas atingiu a Terra em média apenas a cada 100.000 anos. Viajando em uma órbita altamente elíptica que o leva dentro da órbita de Vênus, este asteróide não se aproximará da Terra novamente por pelo menos 200 anos.