O astronauta americano Buzz Aldrin na Lua em 20 de julho, 1969 - a NASA agora está tentando acelerar o cronograma para colocar os astronautas de volta na Lua
Nos últimos 15 anos, A América tem procurado colocar seus astronautas de volta na Lua, mas a NASA não acha que isso poderia ser feito antes de 2028.
Na terça-feira, o governo do presidente Donald Trump estabeleceu um novo prazo:2024.
Mas esse prazo é tudo menos rígido, e forçaria a agência espacial dos Estados Unidos a reverter suas práticas usuais de trabalho e assumir sérios riscos.
Apenas algumas semanas atrás, O chefe da NASA, Jim Bridenstine, disse que os Estados Unidos não participaram de nenhuma corrida espacial.
Mas ele foi forçado a mudar de tom quando o vice-presidente Mike Pence disse que a NASA precisava colocar os astronautas de volta na Lua em 2024 "por todos os meios necessários".
"Não se engane, estamos em uma corrida espacial hoje, "Pence disse.
Bridenstine agora diz que a aceleração do calendário é "agressiva", mas factível.
Especialistas e funcionários do setor também acreditam que é possível, mas com uma lista de advertências:é necessário mais dinheiro, menos testes, mais ajuda do setor privado - e alguns até querem uma mudança no topo da NASA.
"Presumo que tudo signifique que precisaríamos de mais financiamento para cumprir esses objetivos, "perguntou um legislador.
"Sim, "disse Bridenstine.
Mais dinheiro, mais problemas
A ideia de alocar mais dinheiro para a NASA tem alguns no Capitólio ranger de dentes.
Nesta foto obtida da NASA, técnicos da instalação de montagem Michoud da NASA em Nova Orleans movem a maior peça de hardware de teste estrutural para o novo foguete espacial, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS)
A agência espacial já gastou US $ 23 bilhões no desenvolvimento de seu novo foguete de carga pesada (o Sistema de Lançamento Espacial, que está sendo construído pela gigante aeroespacial Boeing), a cápsula Orion para transportar os astronautas (construída pela Lockheed Martin) e instalações terrestres.
O Congresso concedeu-lhe US $ 4 bilhões para 2019.
O Orion está quase pronto, mas o SLS é o verdadeiro gargalo:será mais poderoso do que os foguetes usados nas missões Apollo originais para a Lua, mas está anos atrasado.
Em uma instalação da NASA em Nova Orleans, a primeira fase do protótipo SLS, espera-se que voe no próximo ano, ainda está sendo montado.
Mas seus quatro motores ainda não foram entregues.
Esse primeiro estágio deve ser transportado por barcaça para St Louis para teste, antes de ser enviado à Flórida para a montagem final.
Quanto ao voo de teste planejado para junho de 2020, Bridenstine disse:"Não acho que isso esteja nas cartas."
Alguns dos testes do motor podem ser cancelados para ganhar alguns meses.
Mas isso iria contra a cultura conservadora de trabalho de longa data da NASA, que ainda está marcado pelos desastres dos ônibus espaciais Challenger e Columbia em 1986 e 2003.
"Você quer matar astronautas? Porque é assim que você mata astronautas, "disse Holly Griffith, um engenheiro de sistemas de veículos trabalhando na cápsula Orion em Houston.
Esta imagem de conceito do artista de arquivo da NASA mostra a próxima geração de foguetes de carga pesada, o Sistema de Lançamento Espacial - que está anos atrasado
"Não há razão para acelerar a ida à Lua em quatro anos, "Griffith disse à AFP." É ridículo.
Ajuda!
A realidade do anúncio de Pence é que 2024 é politicamente significativo:seria o último ano do eventual segundo mandato de Trump na Casa Branca.
"A administração está frustrada há algum tempo com a falta de progresso no mandato para retornar à Lua, "Greg Autry, o vice-presidente de desenvolvimento espacial da independente National Space Society, disse à AFP.
"Está claro que o presidente quer que aconteça durante seu segundo mandato, presumindo que ele seja reeleito, "adicionou Autry, que era um membro da equipe de transição presidencial de Trump.
Então, por que o retorno à Lua demorou tanto - afinal, Neil Armstrong deu seu lendário "salto gigante para a humanidade" há 50 anos.
Autry diz que a NASA quer ter "100, 000 por cento de certeza de que será seguro. "
Ele diz que uma "mudança de cultura" é necessária, junto com a nomeação de novos altos escalões da agência espacial que são "mais parecidos com o presidente" e vêm do setor privado.
Tecnicamente, a nova missão é notavelmente diferente do programa Apollo.
Desta vez, os americanos não estão simplesmente olhando para plantar a bandeira dos Estados Unidos, mas também para criar uma infraestrutura duradoura ao longo de várias viagens, tanto em órbita quanto na superfície lunar.
O administrador da NASA Jim Bridenstine (L) - visto aqui na sede da agência espacial dos EUA em novembro de 2018 - diz que a aceleração do calendário para uma missão à Lua Nova é "agressiva", mas factível
Também está na agenda aprender a extrair água congelada da lua. Missões não tripuladas aconteceriam para construir o Portal Lunar nas proximidades da Lua e entregar equipamentos.
Todos os itens acima seriam uma preparação para eventuais missões a Marte.
O outro elemento novo é que a NASA quer pousar no Pólo Sul da Lua, onde a água foi detectada, em oposição ao equador, onde as missões Apollo pousaram.
"Não estamos começando do zero, "diz Marshall Smith, que gerencia as propostas da NASA para o futuro módulo lunar, que transportará os astronautas de um lado para o outro da estação para a lua.
Mas "vai ser um desafio, "ele admite - ainda não há um projeto para o módulo de pouso.
Para 2024 se tornar uma realidade, A NASA terá de depender fortemente de empresas espaciais privadas, que estão muito mais desenvolvidos do que eram na década de 1960 e serão chamados como nunca antes.
O cronograma mais curto "pode exigir que eles façam parcerias muito mais com a indústria, "disse Thomas Orlando, o diretor de um centro de pesquisa da NASA na Georgia Tech.
© 2019 AFP
