Estamos sozinhos? O novo caçador de planetas da NASA pretende descobrir

O Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA tem a missão de encontrar planetas do tamanho da Terra orbitando estrelas brilhantes próximas.

O TESS irá pesquisar 85 por cento do céu durante a sua missão de dois anos, procurando estes mundos pequenos e rochosos que são potencialmente habitáveis.

O TESS é o próximo passo na busca da NASA por vida fora da Terra. A sonda Kepler, lançada em 2009, descobriu milhares de exoplanetas, incluindo muitos do tamanho da Terra. No entanto, o Kepler só conseguiu pesquisar uma pequena parte do céu.

O TESS será capaz de pesquisar uma área muito mais ampla do céu e deverá encontrar milhares de novos exoplanetas, incluindo centenas de mundos do tamanho da Terra.

As primeiras observações do TESS começaram em julho de 2018. A sonda está programada para continuar a sua pesquisa até 2021.

Os cientistas estão ansiosos para ver o que o TESS encontra. Se a missão conseguir encontrar apenas um planeta do tamanho da Terra orbitando uma estrela próxima, seria um grande avanço na nossa busca por vida fora da Terra.

Aqui estão alguns dos principais recursos do TESS:

* É a primeira espaçonave projetada especificamente para procurar exoplanetas em trânsito. Exoplanetas em trânsito são planetas que passam na frente de suas estrelas, causando um ligeiro escurecimento da luz da estrela.
* O TESS está equipado com quatro câmeras, cada uma com um amplo campo de visão. Isso permite que o TESS pesquise rapidamente grandes áreas do céu.
* O TESS é capaz de detectar planetas tão pequenos quanto a Terra. Esta é uma melhoria significativa em relação às missões anteriores de caça a planetas, que só conseguiram detectar planetas várias vezes maiores que a Terra.
* O TESS é capaz de procurar planetas orbitando estrelas de todos os tipos. Isto significa que o TESS tem a oportunidade de encontrar planetas numa variedade de ambientes.

O TESS é um grande passo em frente na nossa busca por vida fora da Terra. Espera-se que a missão nos forneça uma riqueza de novas informações sobre os planetas que orbitam estrelas próximas.