Estudar a atmosfera de exoplanetas – planetas além do nosso sistema solar – que orbitam perto das suas estrelas-mãe apresenta desafios significativos. A intensa irradiação estelar aquece o lado diurno do planeta, fazendo com que a sua atmosfera se expanda e se torne ténue. Esta tênue atmosfera é difícil de observar com telescópios e a sua composição e dinâmica não são bem compreendidas.

Conseguimos superar estes desafios utilizando o espectrógrafo de alta resolução montado no Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul, no Chile. Observámos um exoplaneta chamado WASP-121b, que é um “Júpiter quente” – um planeta gigante gasoso que orbita muito perto da sua estrela.

As nossas observações revelaram a presença de uma série de características interessantes na atmosfera do WASP-121b. Esses recursos incluem:

Nuvens rubi :Descobrimos que a atmosfera do WASP-121b contém nuvens de corindo, um mineral encontrado em rubis. Acredita-se que essas nuvens se formem na atmosfera superior do planeta, com temperaturas extremamente altas, onde as temperaturas podem atingir até 2.500 graus Celsius (4.532 graus Fahrenheit).
Água se comportando de maneira estranha :Também descobrimos que o vapor de água na atmosfera do WASP-121b está se comportando de maneira estranha. O vapor de água é normalmente encontrado na baixa atmosfera dos planetas, mas no WASP-121b descobrimos que também está presente na alta atmosfera. Pensa-se que isto se deve aos fortes ventos do planeta, que transportam vapor de água da baixa atmosfera para a alta atmosfera.

Nossas observações do WASP-121b fornecem novos insights sobre as atmosferas dos Júpiteres quentes. Acredita-se que esses planetas sejam comuns no universo, e a compreensão de suas atmosferas é importante para a compreensão da evolução dos sistemas planetários.

Nosso estudo foi publicado na revista *Astronomy &Astrophysics*.