Uma das imagens geradas por computador da lua de Júpiter, Calisto, que foi usada para testar as capacidades do modelo de engenharia de Juice em março de 2024. Quando o modelo de voo de Juice passa pela Calisto real em 2031 e oferece aos cientistas um vislumbre tentador da misteriosa e cheia de crateras mundo alienígena, é assim que aparecerá para a câmera de navegação da espaçonave. Crédito:ESA/Airbus Daqui a sete anos, em abril de 2031, a missão Juice da ESA passará pela lua de Júpiter, Calisto, oferecendo aos cientistas um vislumbre tentador do misterioso mundo alienígena repleto de crateras.
Isso pode parecer distante, mas no mundo das operações de naves espaciais nunca é cedo para começar a preparar-se.
As equipas do centro de operações da missão ESOC da ESA, na Alemanha, recentemente “enganaram” o modelo de engenharia da Juice, fazendo-o pensar que já estava em Calisto, a fim de testar o software de navegação autónoma da missão.
Quando Juice chegar a Calisto, o grande atraso na comunicação entre a Terra e o sistema de Júpiter significará que não se poderá dar ao luxo de esperar por uma resposta do controlo da missão se algo correr mal.
Embora tenhamos uma boa ideia de onde Calisto estará em abril de 2031, não sabemos sua posição com precisão suficiente para garantir que a trajetória de Juice o levará através do campo gravitacional de Calisto exatamente da maneira certa para alinhá-lo perfeitamente para alta precisão. medições científicas.
No tempo que leva para enviar e receber mensagens entre Júpiter e a Terra, a direção que Juice está apontando para seus instrumentos de sensoriamento remoto pode se desviar tanto do curso que a ciência pode ser perdida e os principais objetivos da missão podem ser afetados.
Mesmo uma pequena discrepância pode ser terrível para a ciência, já que alguns dos instrumentos de Juice precisam de ser apontados para regiões específicas de Calisto numa pequena fração de grau para poderem fazer as suas medições.
“Precisamos que a Juice seja capaz de reagir com seus próprios ‘olhos’ e seu próprio ‘cérebro’”, diz Ignacio Tanco, Diretor de Operações de Voo da Juice. "Quando Calisto aparece no campo de visão da sua câmara de navegação, precisa de ser capaz de identificar características importantes na superfície da Lua, rodar para apontar os seus instrumentos para elas e depois continuar a rodar para mantê-las à vista enquanto voa. ."
As equipas da ESA conduzem naves espaciais para destinos novos e emocionantes em todo o sistema solar. Para treinar para atividades importantes e ajudar a diagnosticar e resolver problemas enfrentados por espaçonaves a milhões de quilômetros de distância, eles usam uma réplica única que permanece na Terra. Este “modelo de engenharia” é uma cópia exata do hardware, software, sistemas elétricos e instrumentos que são enviados para o espaço profundo.
A equipe do Juice usou seu modelo de engenharia para testar o software de navegação autônoma que manterá o Juice no caminho certo no sistema de Júpiter.
Eles a “enganaram” fazendo-a acreditar que estava em Calisto, projetando uma série de imagens da Lua na sua réplica fiel da câmara de navegação da nave espacial para ver como reagiria.
Essas imagens de alta resolução, geradas por um modelo de computador, retrataram Calisto na orientação e fase exatas em que Juice a verá quando chegar daqui a sete anos.
