Pesquisadores descobrem que estrelas bebês liberam espirros de fluxo magnético semelhantes a plumas durante a formação
A estrela bebê no centro cercada por um disco brilhante chamado disco protoestelar. Picos de fluxo magnético, gás e poeira em azul. Os pesquisadores descobriram que o disco protoestelar expelirá fluxo magnético, gás e poeira – como um espirro – durante a formação de uma estrela. Crédito:ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) Pesquisadores da Universidade de Kyushu lançaram uma nova luz sobre uma questão crítica sobre como as estrelas bebês se desenvolvem. Utilizando o radiotelescópio ALMA no Chile, a equipa descobriu que, na sua infância, o disco protoestelar que rodeia uma estrela bebé descarrega plumas de poeira, gás e energia eletromagnética.
Estes “espirros”, como os investigadores os descrevem, libertam o fluxo magnético dentro do disco protoestelar e podem ser uma parte vital da formação estelar. Suas descobertas foram publicadas no The Astrophysical Journal .
As estrelas, incluindo o nosso Sol, desenvolvem-se a partir dos chamados berçários estelares, grandes concentrações de gás e poeira que eventualmente se condensam para formar um núcleo estelar, uma estrela bebé. Durante este processo, o gás e a poeira formam um anel ao redor da estrela bebê chamado disco protoestelar.
"Essas estruturas são perpetuamente penetradas por campos magnéticos, o que traz consigo o fluxo magnético. No entanto, se todo esse fluxo magnético fosse retido à medida que a estrela se desenvolvia, geraria campos magnéticos muitas ordens de magnitude mais fortes do que aqueles observados em qualquer protoestrela conhecida," explica Kazuki Tokuda, da Faculdade de Ciências da Universidade de Kyushu e primeiro autor do estudo.
Por esta razão, os investigadores levantaram a hipótese de que existe um mecanismo durante o desenvolvimento estelar que removeria esse fluxo magnético. A visão predominante era que o campo magnético enfraqueceu gradualmente ao longo do tempo, à medida que a nuvem era puxada para o núcleo estelar.
Para chegar ao fundo deste fenómeno misterioso, a equipa voltou-se para MC 27, um berçário estelar localizado a aproximadamente 450 anos-luz da Terra. As observações foram coletadas usando o conjunto ALMA, um conjunto de 66 radiotelescópios de alta precisão construídos 5.000 metros acima do nível do mar no norte do Chile.
"Ao analisarmos os nossos dados, descobrimos algo bastante inesperado. Havia estas estruturas 'semelhantes a espinhos' que se estendiam por algumas unidades astronómicas do disco protoestelar. À medida que cavamos mais fundo, descobrimos que eram picos de fluxo magnético expelido, poeira e gás", continua Tokuda.
"Este é um fenômeno chamado 'instabilidade de intercâmbio', onde as instabilidades no campo magnético reagem com as diferentes densidades dos gases no disco protoestelar, resultando em uma expulsão do fluxo magnético para fora. Chamamos isso de 'espirro' de uma estrela bebê, como lembrou nos lembramos de quando expelimos poeira e ar em alta velocidade."
Além disso, outros picos foram observados a vários milhares de unidades astronômicas de distância do disco protoestelar. A equipe levantou a hipótese de que estes eram indícios de outros “espirros” no passado.
A equipa espera que as suas descobertas melhorem a nossa compreensão dos intrincados processos que moldam o universo e que continuam a cativar o interesse tanto da comunidade astronómica como do público.
“Foram observadas estruturas semelhantes em forma de espinhos noutras estrelas jovens e esta está a tornar-se uma descoberta astronómica mais comum,” conclui Tokuda. “Ao investigar as condições que levam a estes ‘espirros’, esperamos expandir a nossa compreensão de como as estrelas e os planetas se formam.”
