As políticas para melhorar a qualidade do ar no Reino Unido nos últimos 40 anos levaram a reduções significativas na poluição e nas taxas de mortalidade associadas, um novo estudo descobriu.

A pesquisa liderada pelo Centro de Ecologia e Hidrologia mapeou os níveis de emissões de uma variedade de poluentes atmosféricos no Reino Unido entre 1970 e 2010 - um período em que havia uma série de legislações nacionais e europeias para combater a poluição. Os cientistas dizem que seu estudo é inovador devido ao longo período de tempo estudado e à remoção de fatores climáticos da modelagem, o que significa que quaisquer mudanças na poluição do ar podem ser atribuídas diretamente aos níveis de emissão.

Eles descobriram que, ao longo do período de 40 anos, emissões anuais totais de PM2.5 (material particulado fino), óxidos de nitrogênio (NOx), dióxido de enxofre (SO ₂ ) e compostos orgânicos voláteis sem metano (NMVOC) no Reino Unido foram todos reduzidos substancialmente - entre 58% e 93%. As emissões de amônia (NH3) caíram 17% entre 1970 e 2010, mas aumentaram ligeiramente nos últimos anos.

Com base nesses níveis reduzidos de emissões, o estudo estimou que as taxas de mortalidade atribuídas a PM2.5 e NO ₂ (dióxido de nitrogênio) poluentes que aumentam o risco de doenças respiratórias e cardiovasculares diminuíram 56% e 44%, respectivamente, no Reino Unido durante o período de 40 anos. A taxa de mortalidade estimada relacionada à poluição do ozônio ao nível do solo (O ₃ ) - que pode causar danos aos pulmões - caiu 24% entre 1990 e 2010, após um aumento significativo nos 20 anos anteriores.

Contudo, Os cientistas envolvidos na pesquisa enfatizam que o combate à poluição do ar no Reino Unido continua sendo um desafio constante. As concentrações de dióxido de nitrogênio ainda estão frequentemente acima dos limites legais em muitas áreas urbanas e os níveis de emissões de amônia estão aumentando.

Edward Carnell do Centro de Ecologia e Hidrologia, autor principal do estudo, disse:"Os avanços da tecnologia nos últimos 40 anos, como o conversor catalítico de três vias para carros e equipamentos para reduzir as emissões de enxofre e dióxido de nitrogênio de grandes usinas de energia contribuíram para reduções significativas nos níveis de emissão e, portanto, melhorou a saúde pública. Contudo, é a legislação que impulsiona essas melhorias tecnológicas.

"Nossos resultados demonstram a eficácia de uma série de políticas no Reino Unido e na Europa desde 1970 e esta pesquisa apóia os esforços dos formuladores de políticas para continuar a implementar as medidas necessárias para melhorar ainda mais a qualidade do ar."

O período de 40 anos investigado por este estudo viu a implementação de políticas marcantes no controle da poluição do ar. Isso incluiu a Convenção Aérea da ONU de 1979, importante legislação do Reino Unido, como o Clean Air Act 1993, Ato Ambiental de 1995 e vários Regulamentos de Padrões de Qualidade do Ar, além de uma série de diretivas da UE relativas a diferentes poluentes.

Emissões de amônia, principalmente da agricultura, até agora não foram alvo de legislação rigorosa. A amônia é lançada no ar quando o estrume, lama e fertilizantes são aplicados em terras agrícolas. Juntamente com os óxidos de nitrogênio do tráfego e dos fogões domésticos, por exemplo, pode formar partículas finas que afetam a qualidade do ar em áreas urbanas distantes da fonte. Além de representar um risco para a saúde humana, a poluição por amônia afeta a qualidade da água e do solo e, portanto, a vida animal e vegetal.

Ministro do Meio Ambiente, Thérèse Coffey, disse:"Fizemos grandes avanços no combate à qualidade do ar nos últimos 40 anos, e essa pesquisa mostra que nossas ações estão dando resultados.

"Mas sabemos que há muito mais a fazer. É por isso que nossa Estratégia de Ar Limpo aborda todas as fontes de poluição do ar. Temos planos claros para lidar com as emissões de nitrogênio nas estradas e amônia agrícola, e estão trabalhando em estreita colaboração com a indústria, autoridades locais e outros departamentos governamentais para acelerar o progresso ".

Dr. Stefan Reis, do Centro de Ecologia e Hidrologia (CEH), um autor sênior do estudo, acrescentou:"A amônia não contribui apenas para ameaças à saúde humana, mas também causa perda de biodiversidade. Contudo, nos últimos 30 anos, tem sido o 'poluente esquecido'.

"Portanto, Ficamos muito satisfeitos em ver a nova Estratégia de Ar Limpo da Defra visando uma redução de 16 por cento das emissões de amônia do Reino Unido até 2030 (em comparação com os níveis de 2005), para cumprir os compromissos sob a Diretiva Europeia de Tetos de Emissão Nacional. Esta estratégia histórica propõe regulamentos e apoio financeiro, que, se adotado, reduziria substancialmente as emissões de amônia do Reino Unido, trazendo benefícios substanciais para os ecossistemas vulneráveis ​​e para a saúde humana. "

Dr. Sotiris Vardoulakis do Instituto de Medicina Ocupacional de Edimburgo, um dos co-autores do estudo, disse:"Este estudo destaca as melhorias substanciais na qualidade do ar que experimentamos ao longo de quatro décadas, bem como os riscos que a poluição do ar ainda representa para a saúde pública no Reino Unido. É necessária uma ação concertada por parte do Governo, autoridades locais, empresas e indivíduos para melhorar ainda mais a qualidade do ar e proteger a saúde humana. "