Um sortudo astronauta japonês se tornará o primeiro não americano a pisar na Lua durante uma das próximas missões Artemis da NASA, anunciou o presidente dos EUA, Joe Biden, na quarta-feira.



A oferta ao Japão – uma oportunidade com a qual muitas nações sonham há muito tempo – surgiu no âmbito da visita de Estado do Primeiro-Ministro Fumio Kishida e no momento em que Washington procura fortalecer os laços com o seu principal aliado asiático.

“Dois astronautas japoneses juntar-se-ão a futuras missões americanas e um deles tornar-se-á o primeiro não-americano a pousar na Lua”, disse Biden numa conferência de imprensa com Kishida.

Kishida saudou o anúncio como uma “grande conquista” e anunciou que o Japão, em troca, forneceria um veículo espacial para o programa.

O programa Artemis da NASA pretende devolver os humanos à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos e construir uma presença lunar sustentada antes de potenciais missões a Marte.

Entre 1969 e 1972, o programa Apollo dos EUA viu 12 americanos – todos homens brancos – caminharem na Lua.

A NASA anunciou anteriormente que o programa Artemis veria a primeira mulher e a primeira pessoa negra pousar na lua.

“A América não caminhará mais sozinha na Lua”, disse o chefe da NASA, Bill Nelson, em um vídeo publicado nas redes sociais.

“A diplomacia é boa para a descoberta. E a descoberta é boa para a diplomacia”, acrescentou.

A primeira missão a levar astronautas à superfície lunar, Artemis 3, está prevista para 2026. Enquanto isso, a China disse que pretende colocar humanos na Lua até 2030.

A agência espacial japonesa JAXA está “extremamente feliz” com o anúncio, disse um porta-voz à AFP.

“Faremos o nosso melhor para implementar o acordo”, incluindo o desenvolvimento do veículo espacial para o programa, disse ele.

Cooperação Japão-EUA

Tóquio e Washington trabalham juntos no setor espacial há anos, colaborando nomeadamente nas operações na Estação Espacial Internacional (ISS).

E este ano, o Japão tornou-se o quinto país a conseguir pousar uma nave espacial na Lua, com a sua nave SLIM a aterrar em Janeiro.

Num comunicado conjunto à imprensa, os Estados Unidos e o Japão esclareceram que um cidadão japonês pousaria na Lua “assumindo que marcos importantes sejam alcançados”, sem esclarecer mais.

O veículo lunar fornecido pelo Japão em troca será pressurizado, o que significa que os astronautas poderão viajar mais longe e trabalhar por períodos mais longos na superfície lunar, de acordo com o comunicado.

Acrescentou que o veículo espacial pressurizado acomodará dois astronautas no “habitat móvel e laboratório” por até 30 dias enquanto exploram a área próxima ao Pólo Sul lunar.

A NASA planeja atualmente usar o rover na futura missão Artemis 7, seguida por missões subsequentes ao longo de uma vida útil de 10 anos.

Contribuição Europeia

A Agência Espacial Europeia (ESA) tem três lugares reservados para futuras missões Artemis em troca de contribuições tecnológicas para o programa.

No entanto, ainda não está claro se os astronautas europeus terão a oportunidade de pisar na Lua ou simplesmente voar à sua volta.

Daniel Neuenschwander, diretor de exploração humana e robótica da ESA, disse que estes detalhes do acordo com a NASA ainda estão “sujeitos a futuras discussões”.

Neuenschwander acrescentou em entrevista por telefone à AFP na quarta-feira que poderia “compreender perfeitamente” a cooperação entre os Estados Unidos e o Japão, reconhecendo os motivos “geoestratégicos” para o acordo.

O programa espacial Artemis foi inaugurado em 2022 com o Artemis 1, que voou com sucesso uma nave não tripulada ao redor da lua.

Artemis 2 está planejado para 2025 e enviará quatro astronautas ao redor da Lua sem pousar. A tripulação será composta por três americanos e um canadense, que atualmente estão em treinamento.

O primeiro pouso tripulado na Lua será o Artemis 3, atualmente previsto para 2026. A NASA ainda não anunciou quem participará da missão.

© 2024 AFP