Em um artigo publicado recentemente no The Planetary Science Journal , cientistas e engenheiros da NASA dão novos detalhes sobre a missão Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gas, Chemistry, and Imaging (DAVINCI) da agência, que descerá através da atmosfera em camadas de Vênus até a superfície do planeta em meados de 2031. A DAVINCI é a primeira missão a estudar Vênus usando tanto sobrevoos de naves espaciais quanto uma sonda de descida.
O DAVINCI, um laboratório voador de química analítica, medirá pela primeira vez aspectos críticos do enorme sistema atmosfera-clima de Vênus, muitos dos quais têm sido objetivos de medição para Vênus desde o início dos anos 80. Ele também fornecerá a primeira imagem de descida das terras altas montanhosas de Vênus enquanto mapeia sua composição rochosa e relevo de superfície em escalas impossíveis de órbita. A missão suporta medições de gases não descobertos presentes em pequenas quantidades e na atmosfera mais profunda, incluindo a proporção chave de isótopos de hidrogênio – componentes da água que ajudam a revelar a história da água, seja como oceanos de água líquida ou vapor na atmosfera primitiva.

A nave espacial portadora, retransmissora e de imagem (CRIS) da missão tem dois instrumentos a bordo que estudarão as nuvens do planeta e mapearão suas áreas montanhosas durante sobrevoos de Vênus e também lançarão uma pequena sonda de descida com cinco instrumentos que fornecerão uma mistura de novas medições em precisão muito alta durante sua descida à superfície infernal de Vênus.

“Este conjunto de dados de imagem química, ambiental e de descida pintará uma imagem da atmosfera em camadas de Vênus e como ela interage com a superfície nas montanhas de Alpha Regio, que tem o dobro do tamanho do Texas”, disse Jim Garvin, autor principal. do artigo no Planetary Science Journal e investigador principal da DAVINCI do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Essas medições nos permitirão avaliar aspectos históricos da atmosfera, bem como detectar tipos especiais de rochas na superfície, como granitos, enquanto também procuramos características da paisagem reveladoras que possam nos informar sobre erosão ou outros processos formativos”.

A DAVINCI fará uso de três assistentes de gravidade de Vênus, que economizam combustível usando a gravidade do planeta para alterar a velocidade e/ou direção do sistema de voo CRIS. As duas primeiras assistências de gravidade prepararão o CRIS para um sobrevoo de Vênus para realizar o sensoriamento remoto na luz ultravioleta e infravermelha próxima, adquirindo mais de 60 gigabits de novos dados sobre a atmosfera e a superfície. O terceiro assistente de gravidade de Vênus configurará a espaçonave para liberar a sonda para entrada, descida, ciência e pouso, além de transmissão subsequente para a Terra.

O primeiro sobrevoo de Vênus será seis meses e meio após o lançamento e levará dois anos para colocar a sonda em posição para entrar na atmosfera sobre Alpha Regio sob iluminação ideal ao "meio-dia", com o objetivo de medir as paisagens de Vênus em escalas que variam de 328 pés (100 metros) a mais de um metro. Essas escalas permitem estudos geológicos no estilo de aterrissagem nas montanhas de Vênus sem a necessidade de pouso.

Assim que o sistema CRIS estiver a cerca de dois dias de distância de Vênus, o sistema de voo da sonda será lançado junto com a sonda de titânio de três pés (um metro) de diâmetro encaixada com segurança dentro. A sonda começará a interagir com a atmosfera superior de Vênus a cerca de 120 quilômetros acima da superfície. A sonda científica iniciará as observações científicas depois de descartar seu escudo térmico a cerca de 67 quilômetros acima da superfície. Com o escudo de calor descartado, as entradas da sonda ingerirão amostras de gás atmosférico para medições químicas detalhadas do tipo que foram feitas em Marte com o rover Curiosity. Durante sua descida de uma hora à superfície, a sonda também adquirirá centenas de imagens assim que emergir sob as nuvens a cerca de 30.500 metros acima da superfície local.

“A sonda vai pousar nas montanhas Alpha Regio, mas não precisa operar assim que pousar, pois todos os dados científicos necessários serão coletados antes de chegar à superfície”, disse Stephanie Getty, vice-investigadora principal de Goddard. “Se sobrevivermos ao pouso a cerca de 25 milhas por hora (12 metros/segundo), poderemos ter até 17 a 18 minutos de operações na superfície em condições ideais”.

O DAVINCI está programado para ser lançado em junho de 2029 e entrar na atmosfera venusiana em junho de 2031.

"Nenhuma missão anterior na atmosfera de Vênus mediu a química ou os ambientes com os detalhes que a sonda da DAVINCI pode fazer", disse Garvin. "Além disso, nenhuma missão anterior de Vênus desceu sobre as terras altas de tesselas de Vênus, e nenhuma realizou imagens de descida da superfície de Vênus. A DAVINCI construirá sobre o que a sonda Huygens fez em Titã e melhorará o que as missões anteriores in situ de Vênus fizeram, mas com capacidades e sensores do século 21." + Explorar mais

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