A Virgin Galactic anunciou na quarta-feira que está em parceria com uma subsidiária da Boeing para fabricar a próxima geração da aeronave de fuselagem dupla usada para transportar o foguete da empresa de turismo espacial.
A Aurora Flight Sciences construirá dois dos aviões especiais em suas instalações no Mississippi e na Virgínia Ocidental. A montagem final ainda ocorrerá nas instalações da Virgin Galactic em Mojave, Califórnia, com a primeira nave-mãe produzida sob o contrato prevista para entrar em serviço em 2025.

Cada uma das aeronaves será projetada para realizar até 200 lançamentos por ano.

Funcionários da Virgin Galactic disseram que a terceirização do trabalho fornecerá acesso à mão de obra, minimizará as interrupções na cadeia de suprimentos e levará a tempos de produção mais rápidos. A empresa adiou repetidamente o cronograma de lançamento de clientes pagantes, com o serviço comercial agora previsto para 2023.

O CEO da Virgin Galactic, Michael Colglazier, disse que as naves-mãe da próxima geração serão essenciais para aumentar as operações da empresa.

“Eles serão mais rápidos de produzir, mais fáceis de manter e nos permitirão realizar substancialmente mais missões a cada ano”, disse ele em comunicado. "Apoiado pela escala e força da Boeing, Aurora é o parceiro de fabricação ideal para nós."

A Virgin Galactic avaliou diferentes fabricantes aeroespaciais no início do processo, mas optou pela Aurora em parte por causa de seu histórico de construção de aeronaves de ponta. Ele projetou e construiu uma nova aeronave quase todos os anos nas últimas três décadas.

Os funcionários da Virgin Galactic também observaram o acesso direto da Aurora à experiência e outros recursos da Boeing.

A Aurora e a Virgin Galactic têm trabalhado nos últimos meses para desenvolver especificações de projeto, bem como mão de obra e requisitos de fabricação.

Depois de atingir quase 50.000 pés (15.000 metros), o avião espacial da Virgin Galactic é liberado da aeronave transportadora e cai por um momento antes de ligar seu motor de foguete. Ele desliga quando chega ao espaço, proporcionando aos passageiros silêncio, leveza e uma visão da Terra abaixo. O foguete então desliza de volta para a pista do espaçoporto.

Já faz quase um ano desde que a Virgin Galactic lançou o fundador Richard Branson e cinco funcionários da Virgin Galactic em direção à borda do espaço, enquanto o empresário britânico corria para vencer o bilionário Jeff Bezos e sua empresa de foguetes Blue Origin.

Apenas algumas semanas após o voo, a Virgin Galactic reabriu a bilheteria, com preços a partir de US$ 450.000 por assento. No outono, a empresa adiou um voo de pesquisa planejado com membros da força aérea italiana e iniciou avaliações e manutenção programadas de suas aeronaves. + Explorar mais

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