p A NASA está investigando o que poderia ser o primeiro crime alegado no espaço. A astronauta Anne McClain foi acusada de acessar a conta bancária de seu ex-marido pela Internet enquanto estava a bordo da Estação Espacial Internacional (ela nega a acusação). p Isso levanta a questão:qual direito penal, caso existam, se aplica no espaço sideral? A resposta curta é que, para um astronauta dos EUA a bordo da Estação Espacial Internacional com uma suposta vítima dos EUA, A jurisdição criminal dos EUA se aplica.

p A longa resposta é mais complicada, e deve se tornar ainda mais com o advento do turismo espacial, militarização do espaço, e atividade comercial. A atividade humana aumentou no espaço, com pelo menos 50 nações atualmente engajadas em atividades espaciais.

p Espaço, como o alto mar, é considerado res communis - pertence a todos e a ninguém, nem pode qualquer país reivindicá-lo.

p Mas isso não significa que o alto mar e o espaço sideral estejam livres das leis nacionais. O direito internacional permite que os países reivindiquem jurisdição fora de seu território de várias maneiras, inclusive por meio do princípio da nacionalidade, que cobre crimes cometidos por cidadãos de um país fora de suas fronteiras, e o princípio de universalidade, que permite aos países processar qualquer pessoa por crimes graves contra o direito internacional, como a pirataria.

p Até agora não há piratas no espaço, fora dos domínios da ficção científica, pelo menos.

p O espaço é governado por cinco tratados internacionais importantes, conhecido informalmente como Tratado do Espaço Exterior, o Acordo de Resgate, a Convenção de Responsabilidade, a Convenção de Registro, e o Acordo da Lua (seus nomes formais são muitos, muito mais tempo). Todos estão sob os auspícios do deliciosamente nomeado Escritório de Assuntos Espaciais das Nações Unidas.

p O Tratado do Espaço Exterior é um dos mais relevantes quando se trata de lidar com alegados crimes no espaço.

p Em termos gerais, o tratado exige que a exploração e o uso do espaço sideral sejam gratuitos, no interesse de todos os países, e não sujeito a qualquer reivindicação de soberania nacional. A Lua e outros corpos devem ser usados ​​apenas para fins pacíficos. As nações são responsáveis ​​pelas atividades espaciais nacionais e pelos danos causados ​​por seus objetos espaciais.

p Quanto à questão de quem processa crimes espaciais, a resposta curta é que um criminoso viajante do espaço geralmente estaria sujeito à lei do país do qual é cidadão, ou o país a bordo de cuja espaçonave registrada o crime foi cometido, porque o tratado concede a esse país autoridade "sobre qualquer pessoal dele".

p Contudo, o termo "pessoal" não é definido, e isso levanta questões sobre qual poderia ser o caso para cidadãos privados, como, por exemplo, um turista espacial australiano voando a bordo de uma espaçonave registrada nos Estados Unidos.

p Longe de casa, longe de ser simples

p A Estação Espacial Internacional (ISS), de fato, tem seu próprio acordo intergovernamental, assinado pelas nações parceiras do projeto, que faz provisão expressa para jurisdição baseada na nacionalidade sobre o crime. Diz:

p "Canadá, os Estados Parceiros Europeus, Japão, Rússia, e os Estados Unidos podem exercer jurisdição criminal sobre o pessoal em ou em qualquer elemento de vôo que sejam seus respectivos cidadãos. "

p Como McClain é supostamente um cidadão americano, isso significa que a lei criminal dos EUA será aplicada à sua conduta. Isso também é conhecido como jurisdição de "nacionalidade ativa". Isso é simplificado pelo fato de que sua suposta vítima também é cidadã dos Estados Unidos.

p Se a vítima de um crime cometido na ISS fosse um cidadão de um país parceiro diferente, e se os EUA não derem garantias, processarão o perpetrador, a lei criminal de outra nação se aplicaria. Isso é conhecido como jurisdição de "nacionalidade passiva". Também existe a possibilidade de que, se o crime ocorreu na seção de uma nação parceira da estação espacial, sua lei criminal pode ser aplicada.

p Para outros voos espaciais não a bordo da ISS, as coisas ficam potencialmente mais complicadas ainda, por várias razões.

p A estrutura do tratado sobre o direito penal no espaço depende fortemente da nacionalidade. Isso torna a situação mais complicada se um alegado criminoso tiver dois cidadãos.

p Desde 2001, quando Dennis Tito se tornou o primeiro turista espacial, um total de apenas sete cidadãos particulares pagaram para ir ao espaço. Mas a Virgin Galactic promete "uma programação regular de voos espaciais para particulares e pesquisadores" no futuro.

p É improvável que futuros turistas espaciais estejam a bordo da ISS, para que esse acordo não se aplique. É mais provável que a lei penal do país de registro do avião espacial se aplique, mas isso pode ser problemático se os países cujos cidadãos estão a bordo também tentarem reivindicar jurisdição.

p Outra questão é a de saber onde o espaço começa. A atmosfera da Terra não tem uma fronteira sólida, o que torna difícil determinar se as leis aéreas ou espaciais devem ser aplicadas a uma determinada altitude, e se os voos com destino ao espaço podem ser considerados como tendo violado o espaço aéreo de outro país.

p Finalmente, para crimes realmente graves, como genocídio, crimes contra a humanidade, ou crimes de guerra, a jurisdição do Tribunal Penal Internacional também pode se estender ao espaço sideral. Embora algumas pessoas já vejam o espaço como uma arena militar, podemos apenas esperar que essa jurisdição teórica nunca seja aplicada na prática. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.