A missão Mars 2020 Perseverance rover da NASA registrou muitas milhas de vôo desde que foi elevado ao céu em 30 de julho - 146,3 milhões de milhas (235,4 milhões de quilômetros) para ser exato. Acontece que é exatamente a mesma distância que ela tem que percorrer antes que a espaçonave atinja a atmosfera do Planeta Vermelho como um 11, 900 mph (19, 000 kph) trem de carga em 18 de fevereiro, 2021.

"Hoje, às 13h40, horário do Pacífico, nossa espaçonave terá tantas milhas em seu espelho retrovisor metafórico quanto em seu pára-brisa metafórico, "disse Julie Kangas, um navegador trabalhando na missão Perseverance rover no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. "Embora eu não ache que haverá bolo, especialmente porque a maioria de nós trabalha em casa, ainda é um marco muito legal. Próxima parada, Cratera de Jezero. "

A influência gravitacional do Sol desempenha um papel significativo na formação não apenas das trajetórias da espaçonave para Marte (bem como para qualquer outra parte do sistema solar), mas também o movimento relativo dos dois planetas. Portanto, a rota do Perseverance para o Planeta Vermelho segue uma trajetória curva em vez de um caminho em linha reta.

"Embora estejamos na metade da distância, precisamos viajar para Marte, o rover não está no meio do caminho entre os dois mundos, "Kangas explicou." Na distância em linha reta, A Terra está 26,6 milhões de milhas [42,7 milhões de quilômetros] atrás do Perseverance e Marte está 17,9 milhões de milhas [28,8 milhões de quilômetros] à frente. "

Na distância atual, leva 2 minutos, 22 segundos para uma transmissão viajar de controladores de missão no JPL através da Deep Space Network para a espaçonave. Na hora do pouso, O Perseverance terá coberto 292,5 milhões de milhas (470,8 milhões de quilômetros), andMars estará a cerca de 130 milhões de milhas (209 milhões de quilômetros) de distância da Terra; nesse ponto, uma transmissão levará cerca de 11,5 minutos para chegar à espaçonave.

O trabalho continua no caminho

A equipe da missão continua a verificar sistemas de espaçonaves grandes e pequenos durante o cruzeiro interplanetário. Os instrumentos RIMFAX e MOXIE do Perseverance foram testados e determinados como estando em boa forma em 15 de outubro. A MEDA fez um sinal positivo em 19 de outubro. Havia até um item de linha para verificar a condição do tubo de raios X no instrumento PIXL em 16 de outubro que também saiu como planejado.

"Se for parte de nossa espaçonave e a eletricidade passar por ela, queremos confirmar se ele ainda está funcionando corretamente após o lançamento, "disse Keith Comeaux, vice-engenheiro-chefe da missão Mars 2020 Perseverance rover. "Entre essas verificações - junto com o carregamento das baterias do rover e do Mars Helicopter, upload de arquivos e sequências para operações de superfície, e planejamento e execução de manobras de correção de trajetória - nossa placa está cheia até o pouso. "

Mais sobre a missão

Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana ancestral. O rover irá caracterizar a geologia do planeta e o clima anterior, pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho, e seja a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos (rochas quebradas e poeira).

Missões subsequentes, atualmente em consideração pela NASA em cooperação com a ESA (Agência Espacial Europeia), enviaria espaçonaves a Marte para coletar essas amostras em cache da superfície e devolvê-las à Terra para uma análise aprofundada.

A missão Mars 2020 é parte de um programa maior que inclui missões à Lua como uma forma de se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho. Acusado de retornar astronautas à Lua até 2024, A NASA estabelecerá uma presença humana sustentada na Lua e em torno dela até 2028 por meio dos planos de exploração lunar Artemis da NASA.