Nichelle Nichols, que abriu caminho para atores negros como a tenente Uhura no original "Star Trek", nunca foi ao espaço enquanto estava viva - mas suas cinzas e seu DNA devem chegar à fronteira final ainda este ano .
As amostras simbólicas estão programadas para voar além da lua, junto com as cinzas de outros pioneiros de Star Trek, como James Doohan ("Scotty"); Majel Barrett Roddenberry ("Capela da Enfermeira"); o criador da série de TV, Gene Roddenberry; e assistente de efeitos visuais Douglas Trumbull.

Para completar, a jornada memorial de Nichols começará com o lançamento de um foguete Vulcan. "Tenho certeza de que ela teria preferido ir no ônibus espacial", disse seu filho, Kyle Johnson, "mas este foi um segundo muito próximo".

A missão memorial "Enterprise" está sendo organizada pela Celestis, com sede em Houston, que vem fazendo arranjos para transportar os restos cremados de seus clientes há um quarto de século. Um grama das cinzas de Nichols, além de amostras de DNA retiradas dela e de Johnson, estarão entre as cargas secundárias para a primeira missão Vulcan Centaur da United Launch Alliance, marcada para não antes de dezembro.

A principal diretriz da ULA é entregar o módulo de pouso robótico Peregrine da Astrobotic à superfície lunar para uma rodada de experimentos científicos, como um prelúdio para as missões lunares Artemis tripuladas da NASA. Mas depois que o propulsor Vulcan e o estágio superior do Centaur tiverem feito seu trabalho, o Centaur e suas cargas úteis anexadas seguirão para uma "órbita de cemitério" apropriadamente chamada de "órbita de cemitério" circundando o sol. Essas cargas incluirão mais de 150 cápsulas Celestis contendo restos cremados, amostras de DNA e mensagens destinadas a durar no espaço interplanetário.

A ideia de incluir uma homenagem a Nichols surgiu logo depois que a atriz morreu em 30 de julho aos 89 anos. Johnson disse que o cofundador da Celestis, Charles Chafer, levantou a possibilidade de participar da missão memorial com tema de Trek.

"Eu estava meio em estado de choque, alternadamente chorando ou me sentindo meio entorpecido", disse Johnson. "E então fomos contatados por Charlie e a equipe, informados sobre isso e convidados a participar. O momento não poderia ter sido melhor, e foi uma coisa realmente incrível de se contemplar."

Nichols ganhou sua fama como Uhura, a oficial de comunicações da Starship Enterprise, em parte porque em 1968 ela estava no que muitos consideram o primeiro beijo interracial, branco e preto em uma série de TV no horário nobre. (O outro beijou foi William Shatner, que interpretou o capitão James Kirk e fez uma viagem espacial suborbital em outubro passado.)

Depois que o período de Nichols no "Star Trek" original terminou, a NASA a recrutou para encorajar mulheres e pessoas de cor a se juntarem à agência espacial e se candidatarem ao serviço de astronauta. Quando Nichols faleceu, o administrador da NASA, Bill Nelson, disse que sua defesa "transcendeu a televisão e transformou a NASA".

De certa forma, a carreira de Johnson é paralela à de sua mãe. Seu currículo inclui trabalho como engenheiro de estúdio de gravação, gerente geral de uma estação de TV de acesso público, apresentador de rádio e ativista comunitário. Nos últimos quatro anos, ele se concentrou em cuidar de sua mãe.

"Ela estava aqui comigo no Novo México no momento em que faleceu", disse Johnson.

Chafer disse que uma amostra de DNA do genoma inteiro foi coletada do corpo de Nichols antes da cremação – e que Johnson também contribuiu com seu próprio DNA para a missão, usando um cotonete.

“Ao contrário, digamos, dos restos cremados, onde voamos uma parte simbólica por causa do custo do voo espacial, no caso do DNA podemos voar essencialmente a pessoa inteira”, disse Chafer.

Quem sabe? Talvez daqui a milhões de anos, um conto de ressurreição de proporções de Star Trek possa acontecer no espaço interplanetário. Mesmo que isso seja apenas ficção científica, seria algo fascinante para Spock e Uhura refletirem. + Explorar mais

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