Esta visualização em cores aprimoradas mostra uma faixa de 350 por 750 quilômetros na superfície da lua de Júpiter, Europa. Pesquisa de Robert Nelson do Planetary Science Institute mostra que a superfície de Europa pode ser 95 por cento porosa, permitindo que naves espaciais visitantes afundem na superfície da lua. Crédito:NASA / JPL-Caltech / SETI Institute
A nave espacial pousando na lua de Júpiter, Europa, pode ver a nave afundar devido à alta porosidade da superfície, mostra a pesquisa do cientista sênior do Planetary Science Institute, Robert Nelson.
Nelson foi o principal autor de um estudo de laboratório das propriedades fotopolarimétricas de partículas brilhantes que explicam o comportamento incomum de polarização negativa em ângulos de fase baixos observados por décadas em associação com corpos sem atmosfera, incluindo asteróides 44 Nysa, 64 Angelina e os satélites Galileus Io, Europa e Ganimedes.
Essas observações são explicadas por partículas extremamente finas com espaço vazio maior do que cerca de 95 por cento. Os tamanhos dos grãos seriam da ordem do comprimento de onda da luz das observações (uma fração de mícron). Isso corresponde ao material que seria menos denso do que a neve recém-caída, levantando questões sobre o risco de uma sonda Europa afundar na superfície do satélite Júpiter.
Este trabalho foi publicado na revista Icarus e é intitulado "Simulações de laboratório de superfícies planetárias:Compreendendo as propriedades físicas do regolito a partir de observações fotopolarimétricas remotas."
As observações foram feitas usando um fotopolarímetro goniométrico de design inovador localizado no Mt. San Antonio College em Walnut, Califórnia. Os pós usados foram óxido de alumínio (Al2O3), que é um excelente análogo de regolito para corpos sem ar de alto albedo no sistema solar, incluindo corpos de gelo de água, como Europa.
"Claro, antes do pouso da espaçonave robótica Luna 2 em 1959, havia a preocupação de que a Lua pudesse estar coberta de poeira de baixa densidade na qual qualquer futuro astronauta poderia afundar, "Disse Nelson." No entanto, devemos ter em mente que observações remotas de comprimento de onda visível de objetos como Europa estão apenas sondando os mícrons mais externos da superfície. "
Este trabalho foi parcialmente apoiado por um contrato do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA com a PSI em apoio à equipe de instrumentos do Espectrômetro de Mapeamento Visual e Infravermelho Cassini Saturn Orbiter da NASA.
