A NASA descobriu um bando de dores de cabeça em suas três primeiras tentativas de executar uma contagem regressiva de ensaio geral do foguete lunar Artemis I no Centro Espacial Kennedy no início deste ano. Agora está pronto para a tentativa nº 4.
A agência tem como alvo uma chamada para as estações no domingo, 5 de junho, com início de lançamento à meia-noite, 6 de junho, para a jornada de 4,4 milhas e 11 horas do Edifício de Montagem de Veículos de volta à Plataforma de Lançamento 39-B.

A combinação de 5,75 milhões de libras e 322 pés de altura do Sistema de Lançamento Espacial, cápsula Orion e lançador móvel fez a primeira viagem em 18 de março no transportador de esteira 2, após o qual a NASA tentou várias vezes completar o objetivo de encher e drenando o núcleo e o estágio superior com 730.000 galões de hidrogênio líquido super-resfriado e oxigênio líquido, ao mesmo tempo em que simula uma contagem regressiva, mas sem acender os motores.

Uma série de problemas de pressão e válvula impediu qualquer conclusão desses testes e os gerentes da NASA decidiram rolar o foguete lunar de volta para o VAB. Isso permitiu que os gerentes resolvessem o mistério de uma válvula de retenção de 3 polegadas com defeito no estágio superior que não estava funcionando no bloco. Também deu tempo à Air Liquide, fornecedora terceirizada de nitrogênio gasoso, que é imprescindível para a segurança na plataforma, pois ajuda a reduzir o risco de incêndio, para atualizar suas linhas de suprimento para suportar adequadamente o novo foguete.

"Neste momento, o sistema está limpo e tudo está pronto para funcionar", disse Tom Whitmeyer, vice-administrador associado da NASA para o desenvolvimento de sistemas de exploração comum.

O ensaio molhado é o passo final antes que a NASA tenha como alvo uma data oficial de lançamento. É provável que o foguete volte ao VAB mais uma vez após o teste, antes que uma data final seja definida.

As janelas potenciais ainda este ano incluem 26 de julho a agosto. 10, e o administrador da NASA, Bill Nelson, já disse que a agência estaria analisando atentamente agosto para uma tentativa de lançamento. Além disso, estão as janelas de 23 de agosto a setembro. 6, setembro 20-out. 4, 17 a 31 de outubro, 12 a 27 de novembro e 9 a 23 de dezembro. Cada janela tem apenas certos dias durante os quais a Terra e a Lua estão na posição certa para a missão planejada.

"Esperamos que isso corra bem, mas também reconhecemos que ainda pode estar faltando alguma coisa, então descobriremos aqui em breve", disse Whitmeyer.

Quando for lançado, o foguete se tornará o mais poderoso a decolar da Terra, produzindo 8,8 milhões de libras de empuxo. Artemis I é um voo não tripulado que enviará Orion mais longe no espaço do que qualquer outra espaçonave com classificação humana já viajou - 400.000 milhas de distância, ou seja, 40.000 milhas além da lua.

A missão pode durar quatro ou seis semanas quando Orion retornar à Terra para um mergulho no Oceano Pacífico, perto da costa da Califórnia.

Originalmente lançado em 2016, o hardware SLS e Orion sofreram vários atrasos de custo e produção, que tiveram um efeito dominó nas futuras missões Artemis.

A NASA agora planeja o voo tripulado Artemis II, que levará humanos em uma órbita ao redor da lua sem pousar, não antes de maio de 2024. A missão Artemis III, que usaria um Human Landing System, contratado pela SpaceX usando uma versão de sua nave estelar espaçonave, trará dois astronautas, incluindo a primeira mulher, para a superfície lunar. Essa missão agora está planejada para não antes de 2025.

"Não quero parecer otimista demais ou enganá-lo", disse Whitmeyer. "É um ótimo veículo - veículo muito simples - mas o procedimento real pelo qual você passa com qualquer veículo dessa natureza requer um ajuste fino." + Explorar mais

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2022 Orlando Sentinel
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