Todos os buracos negros supermassivos no centro das galáxias parecem ter períodos em que engolem matéria de seus arredores. Mas isso é até onde vão as semelhanças. Essa é a conclusão a que chegaram astrônomos britânicos e holandeses em suas pesquisas com radiotelescópios ultrassensíveis em uma região bem estudada do universo. Eles publicam suas descobertas em dois artigos na revista internacional Astronomia e Astrofísica .

Astrônomos têm estudado galáxias ativas desde 1950. Galáxias ativas têm um buraco negro supermassivo em seu centro que está engolindo matéria. Durante essas fases ativas, os objetos geralmente emitem um rádio extremamente forte, infravermelho, radiação ultravioleta e de raios-X.

Em duas novas publicações, uma equipe internacional de astrônomos focou em todas as galáxias ativas na bem estudada região GOODS-Norte na constelação da Ursa Maior. Até agora, essa região foi estudada principalmente por telescópios espaciais que coletam luz visível, luz infravermelha e luz ultravioleta. As novas observações adicionam dados de redes sensíveis de radiotelescópios, incluindo a instalação nacional do e-MERLIN do Reino Unido e a Rede Europeia VLBI (EVN).

Graças a este estudo sistemático, três coisas ficaram claras. Em primeiro lugar, Acontece que os núcleos de muitos tipos diferentes de galáxias podem estar ativos de maneiras diferentes. Alguns são extremamente gananciosos, devorando tanto material quanto podem; outros digerem sua comida mais lentamente, e outros estão quase morrendo de fome.

Em segundo lugar, ocasionalmente, uma fase de acreção ocorre simultaneamente com uma fase de formação estelar e às vezes não. Se a formação de estrelas estiver em andamento, a atividade no núcleo é difícil de detectar.

Em terceiro lugar, o processo de acreção nuclear pode ou não gerar jatos de rádio - independentemente da velocidade com que o buraco negro engole sua comida.

De acordo com o investigador principal Jack Radcliffe (anteriormente University of Groningen and ASTRON na Holanda e University of Manchester no Reino Unido, agora Universidade de Pretória, África do Sul), as observações também mostram que os radiotelescópios são extremamente úteis para estudar os hábitos alimentares dos buracos negros no universo distante. "Isso é uma boa notícia, porque os radiotelescópios SKA estão chegando, e eles nos permitirão olhar mais profundamente no universo com ainda mais detalhes. "

Co-autor Peter Barthel (Universidade de Groningen, Holanda) acrescenta:"Estamos recebendo cada vez mais indicações de que todas as galáxias têm buracos negros enormes em seus centros. estes devem ter crescido até sua massa atual. Parece que, graças às nossas observações, agora temos esses processos de crescimento em vista e lenta mas seguramente estamos começando a entendê-los. "

Co-autor Michael Garrett (Universidade de Manchester, Reino Unido) acrescenta:"Estes lindos resultados demonstram as capacidades únicas da radioastronomia. Telescópios como o VLA, O e-MERLIN e o EVN estão transformando nossa visão de como as galáxias evoluem no início do universo. "