p Don Waller visitou pela primeira vez as florestas administradas pela Nação Menominee na década de 1980, enquanto estudava os efeitos do cervo no crescimento das mudas. Ele ficou imediatamente impressionado. As florestas pareciam mais maduras e saudáveis ​​do que aquelas fora da reserva Menominee no norte de Wisconsin. p Mas demorou mais de 25 anos, e colaboração com Nicholas Reo, professor de ciência ambiental no Dartmouth College e membro da tribo Ojibwe, para Waller estudar rigorosamente as florestas administradas pelas tribos Menominee e Ojibwe em Wisconsin.

p Reo e Waller, um professor de botânica na Universidade de Wisconsin – Madison, relato em uma edição recente da revista Ecologia e Sociedade que as florestas gerenciadas por nativos americanos em Wisconsin hospedam grupos de árvores mais maduros, maior diversidade de espécies de plantas e condições mais sustentáveis ​​do que florestas não tribais próximas. Muitas das diferenças - como a capacidade das mudas de árvores de sobreviverem até a maturidade - podem ser atribuídas à menor densidade de veados nas terras tribais.

p "Evidências sólidas de quais são essas diferenças podem nos ensinar algo importante sobre o que precisamos aprender sobre o manejo de áreas florestais, "diz Waller.

p Os pesquisadores examinaram as quatro maiores reservas indígenas em Wisconsin, que incluem a reserva Menominee e as três reservas Ojibwe:Bad River, Lac du Flambeau e Lac Courtes Oreilles. Como comparações, eles coletaram dados sobre florestas estaduais e federais próximas, áreas adjacentes de manejo de veados, e informações como densidade habitacional em comunidades próximas. Usando dados históricos e recém-coletados, os pesquisadores avaliaram as populações de árvores e veados, a diversidade da vegetação rasteira e as taxas de sobrevivência de mudas de árvores, que regeneram árvores maduras.

p Enquanto as florestas tribais e não tribais apresentam misturas semelhantes de árvores perenes e decíduas, as florestas tribais armazenaram mais carbono em grandes, árvores mais maduras. As reservas também mantiveram sua diversidade de plantas de sub-bosque ao longo de meio século, à medida que essa diversidade diminuía, em alguns casos abruptamente, em florestas estaduais próximas e outras terras. Essa perda de diversidade de plantas nativas foi acompanhada por um aumento de espécies invasoras nas florestas federais, provavelmente causado em parte pela maior densidade de estradas em terras não tribais, já que as estradas fornecem rotas para espécies exóticas invadirem.

p As florestas tribais também hospedavam de 25 a 50 por cento menos cervos por acre, que foi associado a um aumento da taxa de sobrevivência de mudas de várias espécies de árvores, quais cervos tendem a navegar. Essas mudas, por sua vez, ajudam a regenerar as árvores que são derrubadas.

p "Os cervos estão agindo como uma espécie-chave aqui, "diz Waller." Não é um efeito menor. Não está afetando uma ou algumas espécies. Não está afetando um ou alguns sites. Não é um efeito temporário. Estes são generalizados, efeitos de longa duração que estão na verdade mudando as comunidades de plantas de Wisconsin fora das reservas indígenas para outro estado - um estado de menor diversidade, de composição diferente, mais invasivos. "

p Embora as diferentes práticas de caça entre as florestas tribais e não tribais possam ser responsáveis ​​pelas diferenças nas populações de veados, o habitat também importa, diz Waller. Os cervos se desenvolvem nas bordas entre os habitats, como ocorre em torno de porções cortadas de florestas não tribais. Florestas tribais extraídas de forma seletiva, com menos estradas e casas, fornecer menos arestas.

p Waller diz que Wisconsin proporcionou as condições ideais para a realização deste estudo. Reservas relativamente grandes de nativos americanos foram administradas aqui por um período considerável de tempo - os Menominee administraram sua floresta por mais de 160 anos. E dados históricos, como aquele fornecido pelo ecologista de plantas da UW – Madison John Curtis nas décadas de 1940 e 1950, forneceu o contexto necessário para ver as florestas de hoje.

p “Temos as informações aqui. Temos dados históricos, e temos essas bases terrestres que diferem visivelmente agora em condições ecológicas, "diz Waller." Então, vamos aprender com o que esses dados podem nos dizer. "