O Sol é nossa estrela e tem uma influência profunda em nosso planeta, vida, e civilização. Ao estudar o magnetismo do Sol, podemos entender sua influência na Terra e minimizar os danos de satélites e infraestrutura tecnológica. O telescópio GREGOR permite que os cientistas resolvam detalhes tão pequenos quanto 50 km no Sol, que é uma pequena fração do diâmetro solar de 1,4 milhão de km. É como se alguém visse uma agulha em um campo de futebol perfeitamente afiada à distância de um quilômetro.

"Foi muito emocionante, mas também um projeto extremamente desafiador. Em apenas um ano, redesenhamos completamente a ótica, mecânica, e eletrônicos para obter a melhor qualidade de imagem possível ", disse a Dra. Lucia Kleint, que liderou o projeto e os telescópios solares alemães em Tenerife. Um grande avanço técnico foi alcançado pela equipe do projeto em março deste ano, durante o bloqueio, quando eles ficaram presos no observatório e montaram o laboratório óptico do zero. Infelizmente, tempestades de neve impediram observações solares. Quando a Espanha reabriu em julho, a equipe imediatamente voou de volta e obteve as imagens de maior resolução do Sol já obtidas por um telescópio europeu.

Prof. Dra. Svetlana Berdyugina, professor da Universidade Albert-Ludwig de Freiburg e diretor do Instituto Leibniz de Física Solar (KIS), está muito feliz com os excelentes resultados:"O projeto era bastante arriscado porque essas atualizações de telescópio geralmente levam anos, mas o excelente trabalho em equipe e o planejamento meticuloso levaram a esse sucesso. Agora temos um poderoso instrumento para resolver quebra-cabeças no Sol. "A nova ótica do telescópio permitirá que os cientistas estudem os campos magnéticos, convecção, turbulência, erupções solares, e manchas solares em grande detalhe. As primeiras imagens de luz obtidas em julho de 2020 revelam detalhes surpreendentes da evolução das manchas solares e estruturas intrincadas no plasma solar.

A ótica do telescópio é um sistema muito complexo de espelhos, lentes, cubos de vidro, filtros e outros elementos ópticos. Se apenas um elemento não for perfeito, por exemplo, devido a problemas de fabricação, o desempenho de todo o sistema sofre. Isso é semelhante a usar óculos com a prescrição errada, resultando em uma visão embaçada. Ao contrário dos óculos, no entanto, é muito desafiador detectar quais elementos em um telescópio podem estar causando problemas. A equipe GREGOR encontrou vários desses problemas e calculou modelos óticos para resolvê-los. Por exemplo, o astigmatismo é um desses problemas ópticos, que afeta a visão de 30-60% das pessoas, mas também telescópios complexos. No GREGOR, isso foi corrigido pela substituição de dois elementos pelos chamados espelhos parabólicos fora do eixo, que teve que ser polido com a precisão de 6 nm, cerca de 1/10000 do diâmetro de um fio de cabelo. Combinado com várias outras melhorias, o redesenho levou à visão nítida do telescópio. Uma descrição técnica do redesenho foi publicada recentemente pela Astronomia e Astrofísica jornal em um artigo recente liderado pelo Dr. L. Kleint.