Uma imagem de Júpiter tirada pela espaçonave Juno. Crédito:J.E.P. Connerney et al., Ciência (2017)
A missão Juno da NASA, liderado pelo Dr. Scott Bolton do Southwest Research Institute, está reescrevendo o que os cientistas pensavam que sabiam sobre Júpiter, especificamente, e gigantes gasosos em geral, de acordo com um par de Ciência jornais divulgados hoje. A espaçonave Juno está em órbita ao redor de Júpiter desde julho de 2016, passando dentro de 3, 000 milhas do topo das nuvens equatoriais.
"O que aprendemos até agora é surpreendente. Ou devo dizer, Quebrando Júpiter, "disse Bolton, Principal investigador de Juno. "Descobertas sobre seu núcleo, composição, magnetosfera, e os postes são tão impressionantes quanto as fotos que a missão está gerando. "
Os oito instrumentos científicos da espaçonave movida a energia solar são projetados para estudar a estrutura interna de Júpiter, atmosfera, e magnetosfera. Dois instrumentos desenvolvidos e liderados pelo SwRI estão trabalhando em conjunto para estudar as auroras de Júpiter, o maior show de luzes do sistema solar. O Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) é um conjunto de sensores que detecta os elétrons e íons associados às auroras de Júpiter. O Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVS) examina as auroras na luz ultravioleta para estudar a atmosfera superior de Júpiter e as partículas que colidem com ela. Os cientistas esperavam encontrar semelhanças com as auroras da Terra, mas os processos aurorais de Júpiter estão se revelando intrigantes.
"Embora muitas das observações tenham análogos terrestres, parece que diferentes processos estão trabalhando na criação das auroras, "disse o Dr. Phil Valek do SwRI, Cabo de instrumento JADE. "Com o JADE, observamos plasmas surgindo da atmosfera superior para ajudar a povoar a magnetosfera de Júpiter. No entanto, as partículas energéticas associadas às auroras de Júpiter são muito diferentes daquelas que alimentam as emissões aurorais mais intensas da Terra. "
Crédito:J.E.P. Connerney et al., Ciência (2017)
Também surpreendente, As faixas características de Júpiter desaparecem perto de seus pólos. As imagens da JunoCam mostram uma cena caótica de tempestades do tamanho de Marte erguendo-se sobre um pano de fundo azulado. Desde as primeiras observações desses cinturões e zonas, muitas décadas atrás, os cientistas se perguntam até que ponto essas características persistem sob a fachada giratória do gigante gasoso. O instrumento de som de microondas de Juno revela que fenômenos climáticos tópicos se estendem bem abaixo das nuvens, a pressões de 100 bar, 100 vezes a pressão atmosférica da Terra ao nível do mar.
"Contudo, há uma assimetria norte-sul. As profundidades das bandas são distribuídas de forma desigual, "Bolton disse." Nós observamos uma estreita pluma rica em amônia no equador. Assemelha-se a um mais profundo, versão mais ampla das correntes de ar que sobem do equador da Terra e geram os ventos alísios. "
Juno está mapeando os campos gravitacionais e magnéticos de Júpiter para entender melhor a estrutura interna do planeta e medir a massa do núcleo. Os cientistas pensam que um dínamo - uma rotação, convecção, fluido eletricamente condutor no núcleo externo de um planeta - é o mecanismo para gerar os campos magnéticos planetários.
Esta imagem foi disponibilizada pela NASA na quinta-feira, 25 de maio, 2017, e feito de dados capturados pela espaçonave Juno mostra o pólo sul de Júpiter. As feições ovais são ciclones, até 600 milhas (1, 000 quilômetros) de diâmetro. Os ciclones são separados da Grande Mancha Vermelha, marca registrada de Júpiter, uma tempestade violenta semelhante a um furacão ao sul do equador. O composto, A imagem colorida aprimorada foi feita a partir de dados em três órbitas separadas. (NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Betsy Asher Hall / Gervasio Robles via AP)
"As medições do campo gravitacional de Juno diferem significativamente do que esperávamos, que tem implicações para a distribuição de elementos pesados no interior, incluindo a existência e massa do núcleo de Júpiter, "Bolton disse. A magnitude do campo magnético observado foi de 7,766 Gauss, significativamente mais forte do que o esperado. Mas a verdadeira surpresa foi a dramática variação espacial no campo, que foi significativamente maior do que o esperado em alguns locais, e marcadamente inferior em outros. “Caracterizamos o campo para estimar a profundidade da região do dínamo, sugerindo que pode ocorrer em uma camada de hidrogênio molecular acima da transição induzida por pressão para o estado metálico. "
Esses resultados científicos preliminares foram publicados em dois artigos em uma edição especial da Ciência . Bolton é o autor principal de "O interior e a atmosfera profunda de Júpiter:O pólo a pólo inicial passa com a espaçonave Juno." Dr. Frederic Allegrini do SwRI, Dr. Randy Gladstone, e Valek são co-autores de "A magnetosfera e auroras de Júpiter observadas pela espaçonave Juno durante suas primeiras órbitas polares"; o autor principal é o Dr. John Connerney da Space Research Corporation.
Juno é a segunda missão desenvolvida no Programa de Novas Fronteiras da NASA. A primeira foi a missão New Horizons liderada pelo SwRI, que forneceu a primeira visão histórica do sistema de Plutão em julho de 2015 e agora está a caminho de um novo alvo no Cinturão de Kuiper. Laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia, gerencia a missão Juno para o investigador principal, Bolton do SwRI. Lockheed Martin, de Denver, construiu a espaçonave. A Agência Espacial Italiana contribuiu com um instrumento espectrômetro infravermelho e uma parte do experimento científico de rádio.
