Visão tridimensional da temperatura da superfície marciana em torno de uma rocha idealizada na latitude 30 ° S. Do lado oposto ao Sol, as temperaturas estão em torno de -128 ° Celsius, e conforme o sol nasce, esta área esquenta rapidamente, assim, o gelo derrete no solo que contém sal antes de se sublimar na atmosfera. Crédito:Norbert Schorghofer
Água salgada pode se formar na superfície de Marte alguns dias por ano, mostra a pesquisa do cientista sênior Norbert Schorghofer do Planetary Science Institute.
A água líquida é difícil de encontrar em Marte, porque o gelo se dissipa rapidamente, ou sublima, na atmosfera muito antes de atingir seu ponto de fusão. Isso ocorre porque a pressão atmosférica em Marte está perto da pressão do ponto triplo de H 2 O, a pressão mínima necessária para a existência de água líquida.
"Marte tem muitas regiões ricas em gelo frio e muitas regiões quentes sem gelo, mas as regiões geladas onde a temperatura sobe acima do ponto de fusão são um ponto ideal que é quase impossível de encontrar. Esse ponto ideal é onde a água líquida se formaria, "Schorghofer disse.
O processo funciona da seguinte maneira:uma pedra assentada na superfície em latitudes médias projeta uma sombra no inverno. A área continuamente sombreada atrás da pedra é muito fria, tão frio que o gelo de água se acumula no inverno. Quando o Sol nascer novamente na primavera, o gelo esquenta repentinamente. Em cálculos detalhados do modelo, a temperatura sobe de -128 ° Celsius pela manhã para -10 ° Celsius ao meio-dia, uma grande mudança em um quarto de dia. Em tão pouco tempo, nem toda a geada se perde para a atmosfera.
O sal deprime o ponto de fusão de H 2 O, então em solo rico em sal, o gelo de água derreterá a -10 ° Celsius. Salmouras, ou água salgada, irá se formar até que todo o gelo se transforme em líquido ou vapor. No próximo ano de Marte, o mesmo processo se repete.
As áreas sombreadas atrás das pedras são tão frias no inverno que não apenas a geada da água, mas também o gelo de dióxido de carbono se acumula. Para Marte, o primeiro dia sem gelo de dióxido de carbono na primavera é chamado de "data do açafrão". O derretimento ocorre no dia ou imediatamente após a data do açafrão, e, portanto, o termo "derretimento de açafrão".
"Responder à questão de saber se o derretimento do gelo sazonal do açafrão realmente ocorre em Marte exigiu uma série de cálculos quantitativos detalhados - os números realmente importam, "Schorghofer disse." Demorou décadas para desenvolver os modelos quantitativos necessários. "
