A tensão era alta:em frente a uma tela grande na casa perto de Madrid onde os membros do Consórcio que participam do comissionamento do satélite ao vivo, bem como nos outros institutos envolvidos no CHEOPS, a equipe esperou pelas primeiras imagens do telescópio espacial. “As primeiras imagens que estavam prestes a aparecer na tela foram cruciais para que pudéssemos determinar se a ótica do telescópio havia sobrevivido ao lançamento do foguete em bom estado, "explica Willy Benz, Professor de Astrofísica da Universidade de Berna e Pesquisador Principal da missão CHEOPS. “Quando as primeiras imagens de um campo de estrelas apareceram na tela, ficou imediatamente claro para todos que realmente tínhamos um telescópio funcionando, "diz Benz feliz. Agora a questão que resta é o quão bem está funcionando.

Primeiras imagens ainda melhores do que o esperado

A análise preliminar mostrou que as imagens do CHEOPS são ainda melhores do que o esperado. Contudo, melhor para CHEOPS não significa mais nítido, pois o telescópio foi deliberadamente desfocado. Isso ocorre porque espalhar a luz sobre muitos pixels garante que o jitter da espaçonave e as variações pixel a pixel sejam suavizadas, permitindo uma melhor precisão fotométrica.

"A boa notícia é que as imagens reais borradas recebidas são mais suaves e mais simétricas do que esperávamos das medições realizadas em laboratório, "diz Benz. Alta precisão é necessária para CHEOPS observar pequenas mudanças no brilho das estrelas fora do nosso sistema solar causadas pelo trânsito de um exoplaneta na frente da estrela. Uma vez que essas mudanças no brilho são proporcionais à superfície do planeta em trânsito , CHEOPS será capaz de medir o tamanho dos planetas. “Essas análises iniciais promissoras são um grande alívio e também um incentivo para a equipe, "continua Benz.

Mais testes funcionais a seguir

O quão bem o CHEOPS está funcionando será testado nos próximos dois meses. "Vamos analisar muito mais imagens em detalhes para determinar o nível exato de precisão que pode ser alcançado pelo CHEOPS nos diferentes aspectos do programa de ciências, "diz David Ehrenreich, Cientista do projeto CHEOPS da Universidade de Genebra. "Os resultados até agora são bons, "disse Ehrenreich.

CHEOPS - em busca de planetas habitáveis ​​em potencial

A missão CHEOPS é a primeira das recém-criadas "missões classe S" da ESA (missões de classe pequena com um orçamento de agência inferior a 50 milhões) e é dedicada a caracterizar trânsitos de exoplanetas. O "CHEOPS" (caracterizando o satélite ExOPlanet) fará medições altamente precisas de estrelas e monitorará pequenas mudanças em seu brilho que são causadas por um planeta que transita na frente da estrela.

O CHEOPS foi desenvolvido como parte de uma parceria entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Suíça. Sob a liderança da Universidade de Berna e da ESA, um consórcio de mais de cem cientistas e engenheiros de onze estados europeus esteve envolvido na construção do satélite ao longo de cinco anos.

CHEOPS começou sua jornada ao espaço na quarta-feira, 18 de dezembro 2019 a bordo de um foguete Soyuz Fregat do espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa. Desde então, ele está orbitando a Terra em uma órbita polar há cerca de uma hora e meia a uma altitude de 700 quilômetros após o terminador. A Confederação Suíça participa do telescópio CHEOPS dentro do programa PRODEX (program de Développement d'EXpériences scientifiques) da Agência Espacial Européia ESA. Por meio deste programa, contribuições nacionais para missões científicas podem ser desenvolvidas e construídas por equipes de projeto de pesquisa e indústria. Esta transferência de conhecimento e tecnologia entre ciência e indústria, em última análise, também dá à Suíça uma vantagem competitiva estrutural como um local de negócios - e permite tecnologias, processos e produtos fluam para outros mercados e, assim, gerem valor agregado para a nossa economia.

Exploração espacial de Berna:com a elite mundial desde o primeiro pouso na lua

Quando o segundo homem, "Buzz" Aldrin, saiu do módulo lunar em 21 de julho, 1969, a primeira tarefa que ele fez foi montar o experimento de composição do vento solar de Bernese (SWC), também conhecido como "vela solar", plantando-o no solo da lua, antes mesmo da bandeira americana. Este experimento, que foi planejado e os resultados analisados ​​pelo Prof. Dr. Johannes Geiss e sua equipe do Instituto de Física da Universidade de Berna, foi o primeiro grande destaque na história da exploração espacial de Berna

Desde a época de Berna, a exploração espacial está entre a elite mundial. Os números são impressionantes:25 vezes os instrumentos voaram para a alta atmosfera e ionosfera usando foguetes (1967-1993), nove vezes na estratosfera com voos de balão (1991-2008), mais de 30 instrumentos voaram em sondas espaciais, e com o CHEOPS, a Universidade de Berna compartilha a responsabilidade com a ESA por toda uma missão.

O trabalho bem-sucedido do Departamento de Pesquisas Espaciais e Ciências Planetárias (WP) do Instituto de Física da Universidade de Berna foi consolidado pela fundação de um centro de competência universitária, o Centro de Espaço e Habitabilidade (CSH). O Fundo Nacional Suíço também concedeu à Universidade de Berna o Centro Nacional de Competência em Pesquisa (NCCR) PlanetS, which it manages together with the University of Geneva.