O rover ExoMars da ESA (primeiro plano) e a plataforma científica de superfície estacionária da Rússia (segundo plano) estão programados para lançamento em julho de 2020, chegando a Marte em março de 2021. The Trace Gas Orbiter, que está em Marte desde outubro de 2016, atuará como uma estação retransmissora para a missão, bem como conduzir sua própria missão científica.

Escolher o local de pouso do rover é um processo exigente e demorado, porque não deve ser apenas interessante cientificamente, mas também seguro do ponto de vista da engenharia.

Estabelecer se alguma vez existiu vida em Marte está no cerne do programa ExoMars, portanto, o local escolhido deve ser antigo - cerca de 3,9 bilhões de anos - com abundantes evidências da presença de água por longos períodos.

O rover tem uma broca (a caixa cinza escura na frente na vista acima) que é capaz de extrair amostras de profundidades de 2 m. Isso é crucial, porque a superfície atual de Marte é um lugar hostil para os organismos vivos devido à severa radiação solar e cósmica. Ao pesquisar no subsolo, o rover tem mais chance de encontrar evidências preservadas.

De uma perspectiva de engenharia, o local deve ser baixo, para permitir que o módulo de entrada desça através da atmosfera o suficiente para ajudar a desacelerar sua descida com pára-quedas, e não deve conter recursos que possam colocar em risco o pouso, como crateras, encostas íngremes e grandes rochas.

Verificar se todos esses requisitos são atendidos leva muitos especialistas e muitos anos.

Nesse caso, começou em 2013, com oito propostas apresentadas e posteriormente selecionadas para quatro locais em 2014.

No final de 2015, um local - Oxia Planum - foi recomendado como o foco principal para uma avaliação mais detalhada, com dois outros sites retidos para discussão em uma data posterior. Essa última data chegou, e os especialistas decidirão esta semana se será Aram Dorsum ou Mawrth Vallis que também será submetido a um estudo mais detalhado.

Após a decisão, um anúncio será publicado no site da ESA. A confirmação do local de pouso principal e do backup ocorrerá apenas cerca de um ano antes do lançamento.