p A Estação Espacial Internacional, como todos os habitats humanos no espaço, tem um problema persistente de molde. Os astronautas da ISS passam horas todas as semanas limpando o interior das paredes da estação para evitar que o mofo se torne um problema de saúde. p Uma nova pesquisa apresentada aqui revela que esporos de mofo também podem sobreviver nas paredes externas da espaçonave.

p Esporos dos dois tipos mais comuns de fungos na ISS, Aspergillus e Pennicillium , sobreviver à exposição a raios-X 200 vezes a dose que mataria um ser humano, segundo Marta Cortesão, microbiologista do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) em Colônia, que apresentará a nova pesquisa na sexta-feira na Conferência de Astrobiologia de 2019 (AbSciCon 2019).

p Pennicillium e Aspergillus espécies geralmente não são prejudiciais, mas a inalação de seus esporos em grandes quantidades pode adoecer pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Os esporos de fungos podem suportar temperaturas extremas, luz ultravioleta, produtos químicos e condições secas. Essa resiliência os torna difíceis de matar.

p "Agora sabemos que [esporos de fungos] resistem à radiação muito mais do que pensávamos, ao ponto em que precisamos levá-los em consideração quando estamos limpando espaçonaves, dentro e fora, "Disse Cortesao." Se estamos planejando uma missão de longa duração, podemos planejar ter esses esporos de fungos conosco porque provavelmente eles sobreviverão à viagem espacial. "

p A nova pesquisa também sugere que protocolos de proteção planetária projetados para evitar que naves espaciais visitantes contaminem outros planetas e luas em nosso sistema solar com microorganismos da Terra podem precisar considerar os esporos de fungos uma ameaça mais séria.

p Mas os fungos não são tão ruins. Cortesão investiga a capacidade das espécies de fungos crescerem nas condições do espaço com o objetivo de aproveitar os microrganismos como fábricas biológicas de materiais que as pessoas possam necessitar nas longas viagens espaciais. Os fungos são geneticamente mais próximos dos humanos do que as bactérias. Suas células têm estruturas internas complexas, como o nosso, com o equipamento celular necessário para construir polímeros, Comida, vitaminas e outras moléculas úteis que os astronautas podem precisar em viagens prolongadas para além da Terra.

p "O molde pode ser usado para produzir coisas importantes, compostos como antibióticos e vitaminas. Não é só ruim, um patógeno humano e um destruidor de alimentos, também pode ser usado para produzir antibióticos ou outras coisas necessárias em missões longas, "Disse Cortesão.

p Cortesão simulou radiação espacial em laboratório, atingindo esporos de fungos com radiação ionizante de raios-X, íons pesados ​​e um tipo de luz ultravioleta de alta frequência que não atinge a superfície da Terra, mas está presente no espaço. A radiação ionizante mata as células ao danificar seu DNA e outras infraestruturas celulares essenciais. O campo magnético da Terra protege a espaçonave em órbita baixa da Terra, como a ISS, da radiação pesada no espaço interplanetário. Mas as naves espaciais indo para a Lua ou Marte seriam expostas.

p Os esporos sobreviveram à exposição a raios-X até 1000 cinza, exposição a íons pesados ​​em 500 cinza e exposição à luz ultravioleta de até 3000 joules por metro quadrado. Gray é uma medida da dose absorvida de radiação ionizante, ou joules de energia de radiação por quilograma de tecido. Cinco cinzas são suficientes para matar uma pessoa. Meio cinza é o limite para o enjoo da radiação.

p Espera-se que uma viagem de 180 dias a Marte exponha a espaçonave e seus passageiros a uma dose cumulativa de cerca de 0,7 cinza. Aspergillus espera-se que os esporos sobrevivam facilmente a esse bombardeio. A nova pesquisa não abordou sua capacidade de resistir à combinação de radiação, vácuo, frio, e baixa gravidade no espaço. Os experimentos projetados para testar o crescimento de fungos na microgravidade devem ser lançados no final de 2019.