Estrelas com mais de oito massas solares terminam suas vidas espetacularmente como supernovas. Essas supernovas de estrela única são chamadas de supernovas de colapso do núcleo porque seus núcleos densos, composto principalmente de ferro neste último estágio de suas vidas, não são mais capazes de suportar a pressão interna da gravidade e entram em colapso antes de explodir. Acredita-se que supernovas de colapso do núcleo que exibem fortes linhas de emissão de hidrogênio atômico resultem das explosões de estrelas supergigantes vermelhas, estrelas massivas que evoluíram além de seu estágio de queima de hidrogênio e aumentaram de raio. Até recentemente, astrônomos pensaram que essas estrelas eram relativamente inertes até sua morte final, mas as evidências têm se acumulado de que eles realmente experimentam uma forte perda de massa antes de explodir. Em alguns modelos, radiação adicional é emitida quando o material ejetado das supernovas encontra esses envelopes de perda de massa em choques, e variações neste processo são responsáveis ​​pelas diferenças observadas na emissão das supernovas de colapso do núcleo.

Na última década, uma nova subclasse de supernovas foi identificada, chamadas supernovas superluminosas (SLSNe). Eles podem ser dez vezes mais luminosos que as supernovas usuais em seu pico e se enquadram em dois grupos, dependendo de terem uma emissão de hidrogênio forte ou fraca. Alguns SLSNe ricos em hidrogênio não mostram sinais de emissão de choque de um envelope, Contudo, aumentando a complexidade da imagem. As supernovas são parâmetros cosmológicos essenciais porque são muito brilhantes e podem ser vistas brilhando nas primeiras épocas do universo; a supernova mais distante data de uma época apenas cerca de três bilhões de anos após o big bang. As distâncias são determinadas de forma confiável, comparando as luminosidades medidas e intrínsecas, mas apenas quando as luminosidades intrínsecas são modeladas com precisão. Os astrônomos estão, portanto, trabalhando para dar conta de todas as várias classes e subclasses.

O astrônomo CfA Emilio Falco era um membro de uma equipe de astrônomos que usaram o projeto "Pesquisa Automatizada do Céu para Supernovas" (ASAS-SN), consistindo em vinte e quatro telescópios em todo o mundo, para pesquisar automaticamente o céu visível em busca de supernovas. O time, acompanhando uma fonte ASASSN-18am (SN2018gk), conclui que é raro, luminoso, supernova rica em hidrogênio, mas sem evidência de material ejetado interagindo com um envelope. Os cientistas concluem que a estrela deve ter tido apenas um vento modesto, apenas cerca de dois décimos de milésimos de massa solar por ano (algumas medições de raios-X sugerem que poderia ter sido ainda menor). Os cientistas estimam que a estrela progenitora provavelmente tinha uma massa entre dezenove e vinte e seis massas solares.

"ASASSN-18am / SN 2018gk:uma supernova overluminous Tipo IIb de um progenitor massivo" é publicado em MNRAS .