Os foguetes da NASA lançados durante o inverno do Alasca normalmente exploram a interação dos ventos solares com a atmosfera da Terra e as auroras resultantes que dançam no céu noturno. No entanto, neste inverno, entre 15 e 31 de janeiro, 2018, O pessoal da NASA e os pesquisadores universitários estão viajando para o Poker Flat Research Range (PFRR) no Alasca para lançar várias investigações conduzidas por foguetes para outros fins.

Entre 15 e 31 de janeiro, 2018, os cientistas vão lançar quatro foguetes para medir as emissões de raios-x do espaço e determinar como grandes quantidades de água podem afetar a alta atmosfera e formar nuvens polares mesosféricas, ou PMCs.

Um foguete levará uma investigação científica chamada de raios-X difusos da galáxia local, ou DXL, missão. Esta investigação tem como objetivo estudar as fontes de raios-X que são lançados em direção à Terra de outras partes da nossa galáxia. "Acredita-se que os raios X difusos de energia muito baixa vindos do espaço vêm de duas fontes, "disse Massimiliano Galeazzi, o investigador principal da missão DXL da Universidade de Miami, Flórida. "A primeira fonte está localizada fora de nosso sistema solar e é gerada por remanescentes de múltiplas explosões de supernovas formando o que agora é chamado de região de bolha quente local de nossa galáxia. A segunda fonte está dentro do sistema solar e é gerada pela troca de carga do vento solar . O DXL busca obter uma melhor compreensão da natureza e das características dessas fontes. "

O lançamento do Alasca traz benefícios importantes para o DXL. Um lançamento de uma faixa próxima ao pólo magnético da Terra permite que os pesquisadores façam medições de raios-X mais perto da região onde o campo magnético solar interage com o campo magnético da Terra - especialmente benéfico ao medir os raios-X da troca de carga do vento solar. Também, o Alaskan PFRR é único entre os foguetes dos Estados Unidos ao permitir que os pesquisadores esperem na plataforma de lançamento, pronto para voar, por um longo período de tempo enquanto espera por condições ideais quando há um forte vento solar. A janela de inicialização diária para a carga útil do DXL aguardar por essas condições é entre 6 e 9h EST.

Três foguetes adicionais serão lançados de PFRR em outra investigação científica completamente diferente chamada de missão Super Soaker. Esta investigação se concentra na formação e dinâmica das Nuvens Polares Mesosféricas (PMCs). "PMCs são camadas de partículas microscópicas de gelo que se formam a cerca de 53 milhas de altitude e são extremamente sensíveis a pequenas variações em seu ambiente." Disse Irfan Azeem, Pesquisador principal do Super Soaker da Atmospheric and Space Technology Research Associates em Boulder, Colorado. "Por serem tão sensíveis às variações, PMCs são freqüentemente usados ​​para tentar quantificar mudanças na alta atmosfera ao longo de muitas décadas. Contudo, seu uso como indicadores de mudança de longo prazo é complexo e controverso porque eles também respondem a muitas outras variações de curto prazo, como marés, clima estratosférico e exaustão de veículos espaciais. "

O Super Soaker tentará medir o impacto das mudanças de curto prazo nos PMCs e outras variáveis ​​atmosféricas, liberando vapor na atmosfera superior. "O vapor de água é um produto de exaustão comum do tráfego de voos espaciais, "Azeem disse." O Super Soaker voará para a atmosfera superior carregando cerca de 50 galões de água, sobre a quantidade em uma banheira. Vamos liberar o reservatório de água a 53 milhas, dispersar e vaporizar a água. Vamos medir o estado básico da atmosfera superior antes, durante e após a liberação para determinar o impacto. Essas medições incluem temperatura, (ventos e camadas de partículas de gelo de alta altitude, conhecidas como nuvens mesosféricas polares). "O Super Soaker usará três foguetes de sondagem suborbital Orion Melhorada por Terrier, lançados com duração de 32 minutos. A janela de lançamento se estende das 9h ao meio-dia EST.

A fim de determinar o estado inicial e final da alta atmosfera nesta investigação, dois dos três foguetes carregam trimetil alumínio, ou TMA, e serão lançados antes e depois do lançamento da água. O vapor do TMA será observado por câmeras no solo em vários pontos do Alasca. As nuvens de vapor são um clássico, técnica de foguete de sondagem bem desenvolvida para criar marcadores na atmosfera superior que permitem aos cientistas obter medições dos ventos atmosféricos superiores. Depois que o TMA é liberado e reage com o oxigênio na atmosfera, produz compostos que ocorrem naturalmente na atmosfera. Será lançado em altitudes de 45-90 milhas e nunca representa um perigo para a comunidade ou o meio ambiente.

Um terceiro, Um foguete separado para liberar água na atmosfera será lançado entre os dois lançamentos do TMA. Os cientistas vão medir a dispersão do vapor de água e as mudanças na temperatura e a formação de PMC usando vários instrumentos terrestres, incluindo um lidar Rayleigh operado pela Universidade do Alasca, Fairbanks, um Mapeador Avançado de Temperatura Mesosférica da Universidade Estadual de Utah em Logan.

O Instituto Geofísico Fairbanks da Universidade do Alasca estabeleceu um serviço de mensagens para qualquer pessoa interessada em ouvir comunicações de alcance de lançamento ou visualizar uma transmissão ao vivo da web dos lançamentos. Os assinantes receberão uma notificação quando a contagem regressiva começar, juntamente com um link para ouvir as comunicações de lançamento de alcance. Os assinantes também serão notificados quando a contagem cair abaixo de T-10 minutos, que é quando a transmissão ao vivo da web começará. Para assinar o serviço de mensagens, envie PFRRLAUNCHES para 33222.