A SpaceX lançou na segunda-feira seu terceiro lote de 60 minissatélites em órbita, parte de seus planos de construir uma constelação gigante de milhares de espaçonaves que formarão um sistema global de internet banda larga.

O aglomerado de 60 satélites separou-se com sucesso de um foguete Falcon 9 acima do oceano entre a Austrália e a Antártica uma hora após seu lançamento no Cabo Canaveral, Flórida às 21:19 (0219 GMT de terça-feira).

A implantação do satélite, que foi filmado ao vivo por uma câmera a bordo do foguete, eleva o número total de satélites que fazem parte da rede Starlink da empresa americana para pouco menos de 180.

Mas esse número pode um dia totalizar 42, 000, resultando em céus muito mais lotados, que levantou preocupações entre os astrônomos de que eles podem um dia ameaçar nossa visão do cosmos.

Para colocar isso em contexto, existem atualmente cerca de 2, 100 satélites ativos orbitando nosso planeta, de acordo com a Satellite Industry Association.

O lançamento foi transmitido ao vivo pela SpaceX, uma empresa criada pelo magnata Elon Musk, que também é presidente-executivo da Tesla.

O objetivo da SpaceX é controlar uma grande fatia do futuro mercado da Internet a partir do espaço. Vários rivais têm a mesma ambição, incluindo a startup OneWeb sediada em Londres e a gigante varejista dos EUA Amazon, cujo Projeto Kuiper é muito menos avançado.

Musk espera eventualmente controlar de três a cinco por cento do mercado global da Internet - uma participação avaliada em US $ 30 bilhões por ano, ou 10 vezes o que a SpaceX está ganhando com seus lançamentos espaciais, e injetar os lucros de volta no desenvolvimento de foguetes e espaçonaves.

O chefe da SpaceX também tem um sonho de longa data de colonizar Marte.

Preocupações com astronomia

Sua empresa com sede na Califórnia recebeu até agora autorização dos EUA para lançar 12, 000 satélites em várias órbitas diferentes, e se candidatou ao lançamento de até 30, 000 mais.

A SpaceX diz que sua constelação de satélites estará operacional para o Canadá e o norte dos Estados Unidos no próximo ano.

Os astrônomos dizem que a proliferação de satélites metálicos brilhantes pode degradar seriamente a visão noturna, interferindo tanto na astronomia óptica quanto na radioastronomia.

Mas a SpaceX argumenta que tomou medidas para reduzir a refletividade dos satélites e está testando um tratamento de escurecimento experimental em um dos satélites.

Laura Forczyk, um analista espacial, disse que a eficácia das medidas ainda era incerta.

"A SpaceX ainda não acalmou os astrônomos preocupados com a refletividade de seus satélites Starlink, "disse ela à AFP.

"O verdadeiro teste será nos dias após o lançamento, quando os pequenos estão próximos uns dos outros e em uma altitude mais baixa antes de ascenderem à sua órbita final. Astrônomos e astrônomos serão capazes de comparar o brilho deste lote atual de pequenos satélites em comparação com as versões anteriores."

Outra crítica aos céus mais lotados é que isso resultará em colisões caras entre satélites, potencialmente criando milhares de peças de novo lixo espacial.

A SpaceX diz que tem um plano para isso, também:seus satélites Starlink desdobram-se a uma altitude de 290 quilômetros (180 milhas) e, em seguida, envolvem seus propulsores de íons para atingir uma órbita de 550 quilômetros (340 milhas).

No final de seus ciclos de vida, os satélites usarão seus sistemas de propulsão para sair da órbita ao longo de alguns meses - ou se estes falharem, eles vão queimar naturalmente na atmosfera em menos de cinco anos, em comparação com os milhares de anos exigidos em altitudes mais elevadas.

© 2020 AFP