O asteróide 4-Vesta é o segundo maior corpo do cinturão de asteróides. A datação de urânio-chumbo e outros métodos analíticos dizem aos pesquisadores quais meteoritos vêm de Vesta e também quando. Crédito:NASA CC0
É geralmente aceito que a região interna do sistema solar inicial foi sujeita a um intenso período de bombardeio meteórico conhecido como o bombardeio pesado tardio. Contudo, pesquisadores encontraram evidências que sugerem que esse período ocorreu um pouco mais cedo do que se pensava e foi menos intenso, mas também mais prolongado. Esses detalhes sobre este período podem impactar teorias sobre o início da Terra e o início da vida.
Cerca de 4 bilhões de anos atrás, o sistema solar era muito menos hospitaleiro do que o encontramos agora. Muitos dos grandes corpos que conhecemos e amamos estavam presentes, mas provavelmente parecia consideravelmente diferente, especialmente a Terra. Sabemos de uma série de fontes, incluindo meteoritos antigos e geologia planetária, que nessa época havia muito mais colisões entre, e impactos de, asteróides originados no cinturão de asteróides Marte-Júpiter.
O conhecimento desses eventos é especialmente importante para nós, como o período de tempo em questão não é apenas quando a superfície do nosso planeta estava assumindo uma forma mais reconhecível, mas também quando a vida estava apenas começando. Com detalhes mais precisos da história rochosa da Terra, poderia ajudar os pesquisadores a responder a algumas questões de longa data sobre os mecanismos responsáveis pela vida, bem como fornecer informações para outras áreas das ciências da vida.
"Os meteoritos nos fornecem a história mais antiga de nós mesmos, "disse o professor Yuji Sano, do Instituto de Pesquisa da Atmosfera e do Oceano da Universidade de Tóquio." Isso é o que me fascinou neles. Ao estudar propriedades, como produtos de decomposição radioativa, de meteoritos que caíram na Terra, podemos deduzir quando eles vieram e de onde vieram. Para este estudo, examinamos meteoritos que vieram de Vesta, o segundo maior asteróide depois do planeta anão Ceres. "
A maioria das rochas de asteróides tem uma história metamórfica complicada. Os pesquisadores visualizam amostras em microscópios poderosos para estudar esta história. Crédito:Sano et al.
Sano e sua equipe encontraram evidências de que Vesta foi atingida por vários corpos impactantes por volta de 4,4 bilhões a 4,15 bilhões de anos atrás. Isso é anterior a 3,9 bilhões de anos atrás, que é quando se pensa que ocorreu o bombardeio pesado tardio (LHB). A evidência atual do LHB vem de rochas lunares coletadas durante as missões lunares Apollo na década de 1970, bem como outras fontes. Mas esses novos estudos estão melhorando os modelos anteriores e abrirão o caminho para um banco de dados atualizado dos primeiros registros do impacto solar.
"O fato de os meteoritos de origem Vesta nos mostrarem claramente os impactos antes do LHB levanta a questão, 'Será que o último bombardeio pesado realmente ocorreu?' ", Disse Sano." Parece-nos que os primeiros impactos do sistema solar atingiram o pico mais cedo do que o LHB e foram reduzidos suavemente com o tempo. Pode não ter sido o período cataclísmico de caos que os modelos atuais descrevem. "
