p Pego em uma dança cósmica, nossas galáxias vizinhas mais próximas, as Nuvens de Magalhães, estão girando e circulando uns aos outros enquanto caem em direção à nossa galáxia, a via Láctea. A interação gravitacional entre as Nuvens acende fogos de artifício cósmicos - explosões de formação de estrelas à medida que novos aglomerados de estrelas acendem. Quantos e que tipo de aglomerados de estrelas nasceram desta forma ao longo da história das Nuvens? Um novo projeto, a Pesquisa de Cluster de Grupo Local, convida cientistas cidadãos para ajudar a descobrir! p Nossos vizinhos galácticos mais próximos

p Perto o suficiente para ver a olho nu quando visto do hemisfério sul, as Nuvens de Magalhães interagiram em vários encontros próximos nos últimos 2 bilhões de anos. Durante os encontros, as forças gravitacionais empurram e puxam o gás nas nuvens, desencadeando a formação de muitos novos aglomerados de estrelas - "famílias" de centenas a milhões de estrelas - cada um formado a partir de uma única nuvem de gás e poeira.

p Esses aglomerados são úteis para os astrônomos porque podem ser datados com grande precisão e usados ​​para reconstruir um registro histórico da formação de estrelas. Contando o número de clusters em função da idade, os astrônomos podem reverter a taxa de natalidade dos aglomerados e mapear a história de interação das Nuvens.

p Um novo projeto de ciência cidadã, a Pesquisa de Cluster de Grupo Local, visa fazer exatamente isso, combinando novos, imagens de alta qualidade das Nuvens de Magalhães com uma técnica comprovada para encontrar aglomerados de estrelas.

p Imagens muito boas

p O Local Group Cluster Search usa imagens de uma nova pesquisa, o "Levantamento da História Estelar de Magalhães" (ou SMASH para abreviar).

p Em contraste com os primeiros estudos de aglomerados de estrelas nas Nuvens de Magalhães, que usava imagens capturadas em placas fotográficas de vidro, O SMASH foi realizado usando a Dark Energy Camera (DECam), uma câmera digital de 570 megapixels no telescópio Blanco de 4 m do Observatório Interamericano de Cerro Tololo, da National Science Foundation (NSF), no Chile. Usando DECam, astrônomos obtiveram imagens que não apenas cobrem toda a extensão das duas galáxias, mas também são mais sensíveis a estrelas fracas do que qualquer levantamento óptico de campo amplo anterior das nuvens.

p Explicando o desafio de pesquisar as Nuvens, David Nidever, um astrônomo do National Optical Astronomy Observatory e da Montana State University que lidera a pesquisa SMASH, disse, "As Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães são enormes no céu, cobrindo mais de 100 graus quadrados - uma área maior do que 500 luas cheias! "Embora seriam necessárias dezenas de milhares de imagens lado a lado da maior câmera do Telescópio Espacial Hubble para obter imagens de toda a área do céu das Nuvens, DECam pesquisou os principais corpos de ambas as Nuvens com seu imenso campo de visão em menos de 50 imagens.

p Olho humano ainda o melhor!

p Hospedado pela plataforma de ciência cidadã on-line Zooniverse, o Local Group Cluster Search pede aos voluntários que examinem pequenas porções das imagens SMASH e identifiquem os aglomerados de estrelas a olho nu. As pesquisas de ciência cidadã são uma ótima maneira de catalogar clusters, mesmo na era atual de aprendizado de máquina e inteligência artificial, porque o cérebro humano é altamente hábil no reconhecimento de padrões.

p Cliff Johnson, um pós-doutorado na Northwestern University que lidera o projeto de ciência cidadã, disse, "Embora os métodos baseados em computador continuem a melhorar, as origens variadas e a aparência de aglomerados de estrelas em imagens de galáxias próximas tornam a identificação de aglomerados difícil de automatizar. As pesquisas de cluster algorítmico têm problemas para eliminar detecções falsas devido a agrupamentos casuais de estrelas, enquanto os catálogos classificados por humanos fornecem uma amostra confiável de clusters com níveis de brilho muito fracos. "

p Aproveitando o sucesso do passado

p A identificação de aglomerados de estrelas liderada por voluntários tem um histórico comprovado de sucesso. No anterior "Projeto Andromeda, "cientistas cidadãos identificaram 2, 753 aglomerados de estrelas na galáxia de Andrômeda. Os resultados revelaram que a formação de aglomerados varia com o ambiente galáctico. Por meio da Pesquisa de Cluster de Grupo Local, cientistas cidadãos também concluíram recentemente um estudo da galáxia Triangulum, identificando milhares de aglomerados de estrelas.

p Com os censos agrupados de Andrômeda e Triangulum concluídos, a busca agora se volta para as Nuvens de Magalhães, as únicas galáxias próximas ainda não pesquisadas por cientistas cidadãos. O que a pesquisa revelará sobre a história de interação de nossos vizinhos mais próximos? Fique ligado!

p Junte-se à pesquisa visitando o site do projeto em clustersearch.org.

p Uma postagem de blog sobre a pesquisa de cluster na galáxia Triangulum está disponível aqui:clustersearch.wordpress.com/20… collection-complete /