Comparação da simulação de três episódios principais de formação de estrelas nos braços espirais com as variáveis Cefeidas atualmente observadas. As estrelas mais velhas (vermelhas) têm 400 milhões de anos e as mais novas (azuis) têm 30 milhões de anos. Vista superior da Via Láctea, simulações são mostradas no painel esquerdo, observações - no painel direito. Crédito:J. Skowron / OGLE / Observatório Astronômico, Universidade de Varsóvia
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Varsóvia criou o modelo 3-D mais preciso da Via Láctea até hoje. Em seu artigo publicado na revista Ciência , o grupo explica como eles usaram medições de um grupo especial de estrelas pulsantes para criar o mapa.
A maioria das pessoas imagina a Via Láctea como uma espiral plana - é assim que tem sido mostrada nos livros escolares há anos. Em tempos mais recentes, Contudo, os cientistas descobriram que nossa galáxia não é nada plana - ela se parece mais com uma crosta crua de pizza que foi jogada para o alto. Neste novo esforço, os pesquisadores descobriram que nossa galáxia é ainda mais instável do que se suspeitava.
Para criar seu novo mapa, os pesquisadores usaram dados do Optical Gravitational Lensing Experiment - um projeto de levantamento do céu de longo prazo baseado na Universidade de Varsóvia. Mais especificamente, os pesquisadores queriam dados sobre Cefeidas, que são um tipo único de estrela pulsante. Eles foram úteis para os pesquisadores porque pulsam com regularidade e brilho. Isso significa que seu brilho verdadeiro pode ser calculado e comparado ao brilho deles visto aqui da Terra - isso permite medir com muita precisão a distância que eles estão de nós. Ao acumular dados de 2, 431 Cefeidas (coletadas ao longo de seis anos) e colocando-as todas juntas em um mapa, os pesquisadores foram capazes de produzir uma representação 3D da Via Láctea, pelo menos da perspectiva das Cefeidas. O modelo que eles criaram é o primeiro a ser construído usando medições diretas de distâncias entre estrelas, portanto, é o mais preciso até o momento.
Cefeidas da Via Láctea no mapa da Via Láctea. Crédito:Trama de J. Skowron / OGLE, o panorama da Via Láctea de Serge Brunier
Galáxia deformada com a distribuição de estrelas jovens (Cefeidas) em seu disco, conforme inferido das Cefeidas da Via Láctea. Crédito:J. Skowron / OGLE / Observatório Astronômico, Universidade de Varsóvia
Ao estudar o modelo 3-D que eles criaram, os pesquisadores puderam ver que a Via Láctea está longe de ser plana. Eles também puderam ver que ele fica menos plano à medida que se afasta do sol. Eles observaram também que as Cefeidas pareciam estar agrupadas em grupos, sugerindo que eles podem ter se formado ao mesmo tempo ou quase ao mesmo tempo. Os pesquisadores também sugerem que o empenamento foi provavelmente causado por interações com outras galáxias, matéria escura ou gás intergaláctico.
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