Usando o Telescópio Espacial Hubble (HST), astrônomos conduziram observações quase ultravioleta por meio de observações infravermelhas de uma jovem nebulosa planetária (PN) conhecida como NGC 6302. Resultados da campanha de monitoramento, apresentado em 28 de maio em arXiv.org, poderia nos ajudar a entender melhor a natureza desta PN.

PNe são camadas em expansão de gás e poeira que foram ejetadas de uma estrela durante o processo de evolução de uma estrela da sequência principal para uma gigante vermelha ou anã branca. Eles são relativamente raros, mas são importantes para os astrônomos que estudam a evolução química de estrelas e galáxias.

Localizado a cerca de 3, 400 anos-luz de distância, na constelação de Scorpius, NGC 6302 (também conhecido como a nebulosa do inseto, Nebulosa da Borboleta, ou Caldwell 69) é um bi-lóbulo, PN de cintura comprimida rico em poeira e gás molecular. Sua proximidade relativa o torna um grande alvo para imagens de alta resolução destinadas a compreender a origem e evolução das estruturas bipolares na população de PNe conhecido.

Portanto, um grupo de astrônomos liderados por Joel H. Kastner do Rochester Institute of Technology (RIT) empregou a Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble para obter conjuntos contemporâneos de imagens de linha de emissão de UV próximo a infravermelho próximo (243 nm a 1,6 µm) do NGC 6302.

"Aqui, apresentamos o conjunto completo de imagens HST / WFC3 do NGC 6302, junto com várias imagens de proporção de linha e um exame detalhado dos principais resultados obtidos a partir dessas imagens até agora, "escreveram os pesquisadores no jornal.

As imagens do Hubble mostram que o NGC 6302 tem uma estrutura equatorial toroidal empoeirada que divide os lobos polares do PN, e estruturas finas (como aglomerados, nós, e filamentos) dentro dos lóbulos. Essa morfologia é altamente incomum para PNe bipolar, além de certos PNe multipolares.

O estudo identificou um brilho inesperado, Emissão em forma de S de 1,64 µm [Fe II] em NGC 6302 que traça o interior sul da borda do lobo leste e o interior norte da borda do lobo oeste. Os astrônomos presumem que esta pode ser uma zona de choques causados ​​por velozes, ventos colimados da estrela central do PN.

Além disso, a pesquisa descobriu que o objeto previamente identificado como a estrela central de NGC 6302 é na verdade uma estrela de campo em primeiro plano. Os cientistas acrescentaram que um par de características semelhantes a bolhas na região do núcleo de NGC 6302 provavelmente indica a posição real da estrela central dentro do toro central empoeirado da PN. Contudo, mais observações de resolução de subarcsegundo nas bandas de onda de infravermelho médio e submilimétricas são necessárias para confirmar isso.

Em comentários finais, os autores do artigo observaram que os resultados enfatizam a natureza misteriosa da NGC 6302.

"Os recursos revelados por nossas imagens pancromáticas HST / WFC3 de NGC 6302 - em particular, suas zonas estruturais azimutais distintas e sistema de bolhas aninhadas, e o surpreendente desalinhamento da atual direção colimada do vento rápido do motor central (rastreada pela emissão de 1,64 µm [Fe II]) e do eixo principal de simetria da nebulosa (conforme definido por seu toro molecular empoeirado, sistema de aglomeração de eixo polar, e paredes externas do lobo) - representa um desafio especialmente assustador para os modelos da origem e evolução das estruturas bipolares em PNe, "concluíram os cientistas.

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