Esta imagem mostra o teste subaquático de um projeto preliminar de eclusa de ar construído pela empresa francesa Comex para a Airbus. O mock-up foi testado debaixo d'água nas instalações da Comex em Marselha, França para simular a ausência de peso do espaço. Crédito:Agência Espacial Europeia
Montagem de uma nova estrutura habitável perto da lua, conhecido como o Gateway, está programado para começar em 2023. O projeto internacional permitirá que os humanos explorem mais longe do que nunca e traz novas oportunidades para o design europeu no espaço.
No final de 2018, A ESA comissionou dois consórcios - um liderado pela Airbus e o outro pela Thales Alenia Space - para realizar estudos paralelos no projeto de uma câmara de descompressão científica. Semelhante ao Módulo Experimental Japonês Kibo na Estação Espacial Internacional, esta eclusa de ar permitirá que experimentos científicos sejam transferidos do Portal de e para o espaço sideral.
A eclusa de ar científica faz parte de um módulo europeu denominado ESPRIT - um módulo que também permitirá o reabastecimento e fornecerá telecomunicações com a Lua e a Terra.
Embora ainda seja muito cedo para o desenvolvimento do ESPRIT, O astronauta da ESA Jean-François Clervoy e o treinador de astronautas da ESA Hervé Stevenin recentemente tiveram a oportunidade de colocar a mão na massa com um conceito de eclusa de ar em Marselha, França e veja como isso poderia funcionar no espaço.
Trabalhando debaixo d'água
Projetado e construído pela empresa francesa Comex para Airbus, a maquete do interior do ESPRIT foi testada debaixo d'água para simular a ausência de peso do espaço.
O time, liderado por Peter Weiss, usou modelos impressos em 3D para representar o hardware que será operado pelos astronautas no Gateway. Isso incluía partes do braço robótico a ser desenvolvido para o Gateway pela Agência Espacial Canadense.
Os assuntos testam um conceito para a câmara de descompressão científica que fará parte do módulo ESPRIT da Europa para o Portal - um novo posto avançado habitável perto da Lua. Os testes subaquáticos permitem que a equipe recrie a ausência de peso do espaço. Crédito:Agência Espacial Europeia
A mergulhadora da Comex Kathrin Nowack diz que os principais objetivos do teste foram avaliar os requisitos para as operações de carga útil e determinar o melhor posicionamento para duas câmeras que permitirão que as operações sejam vistas da Terra.
"Queríamos ver se os astronautas tinham espaço suficiente para instalar o hardware na mesa de carga útil, realizar todas as verificações necessárias e, em seguida, movê-los através do túnel da eclusa de ar para serem expostos ao espaço, "Ela explica." Também queríamos ter certeza de que os membros da tripulação tinham espaço para realizar manutenção ou reparos dentro da câmara de descompressão e identificar onde outras interfaces da tripulação - como corrimãos - são necessárias. "
Para garantir um estudo verdadeiramente representativo, Jean-François e Hervé realizaram os testes em trajes de neoprene enquanto respiravam por uma longa mangueira reguladora conectada à superfície.
O gerente de estudos da ESA, Philippe Schoonejans, diz que isso foi importante para "imitar o ambiente do Portal no qual os astronautas estarão flutuando em roupas normais".
Um possível projeto para uma eclusa de ar científica que poderia fazer parte do módulo ESPRIT da Europa no Gateway é baixado para um pool de teste por membros de um consórcio liderado pela Airbus em Marselha, França. Crédito:Agência Espacial Europeia
Primeiras impressões
Depois de passar 28 dias no espaço ao longo de três missões de ônibus espacial, Philippe diz que Jean-François era adequado para o teste. Hervé também registrou sete horas sem gravidade enquanto treinava astronautas durante voos parabólicos. Essas experiências permitiram à dupla avaliar a acessibilidade e a ergonomia do módulo.
"Por meio do teste, pudemos confirmar que este projeto interno preliminar seria compatível com as tarefas que se espera que os astronautas executem sem gravidade e identificamos o melhor lugar para colocar corrimãos para garantir a estabilidade ideal da tripulação enquanto realizam o manuseio da carga útil e as operações de eclusa de ar, "Diz Hervé.
Philippe diz que a equipe também ficou impressionada com o tamanho das cargas úteis e interfaces robóticas esperadas.
"Embora tenhamos visto as dimensões desses componentes nos documentos, ver modelos impressos em 3D em escala real nos permitiu entender melhor o quão incrivelmente grandes eles são, "Philippe diz." É algo que precisaremos considerar ao longo do processo em termos de equilíbrio de massa e força. "
Teste subaquático de um possível projeto de eclusa de ar ESPRIT. Crédito:Agência Espacial Europeia
Frente para a lua
Então, quais são exatamente os próximos passos? Philippe diz que para a Airbus e a Comex esta foi uma missão de confirmação e descoberta de fatos. Eles agora usarão os resultados do teste para refinar seu conceito e agilizar seu design.
A Thales Alenia Space também continuará a trabalhar no seu conceito de câmara pressurizada e a ESA pretende emitir um pedido competitivo de proposta no verão. Nesta fase, ambas as empresas serão convidadas a apresentar os seus conceitos e custos para apreciação antes do próximo Conselho Ministerial da ESA em Novembro.
