Um novo instrumento para ajudar os astrônomos a entender como as estrelas nascem é destinado ao Large Millimeter Telescope (LMT) no México.

O instrumento Receptor Astronômico Heterodyne Colaborativo para o México (CHARM), que foi desenvolvido por uma equipe líder mundial de especialistas no Reino Unido, incluindo a Universidade de Manchester, será integrado ao LMT, O maior investimento do México em infraestrutura científica.

O instrumento CHARM será o primeiro no telescópio a operar usando comprimentos de onda de luz com menos de um milímetro de comprimento. Isso aumentará a capacidade do telescópio de ver as moléculas que compõem as nuvens de poeira interestelar e o papel que desempenham no ciclo de vida das estrelas.

O CHARM foi desenvolvido por especialistas do Espaço RAL do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia do Reino Unido, em colaboração com astrônomos da Universidade de Manchester e do México. Para um telescópio permanecer na vanguarda da descoberta, seus sistemas de detecção precisam ser continuamente aprimorados. Atualmente, O México não tem experiência para fazer isso para o LMT. O projeto CHARM proporcionou os primeiros passos na transferência de conhecimento e treinamento para ajudar estudantes e funcionários mexicanos a desenvolver os detectores de telescópios.

Professor Brian Ellison, que lidera o grupo de tecnologia RAL Space Millimeter Wave e é o co-investigador CHARM, disse:"Estamos muito satisfeitos por trabalhar com colegas no México e em Manchester para entregar o instrumento CHARM. O LMT foi um dos observatórios envolvidos na geração de imagens do buraco negro no início do ano, então estamos todos empolgados em contribuir para isso centro de ciências e CHARM representam um passo importante no desenvolvimento de um ótimo relacionamento internacional, fazendo novos amigos e novas descobertas científicas! "

A equipe da RAL Space é líder mundial em alta frequência (Terahertz), comprimento de onda curto, receptores heteródinos e seus instrumentos são usados ​​a bordo de satélites meteorológicos, bem como no observatório ALMA no Chile.

"O CHARM fornecerá ao LMT uma capacidade totalmente nova, dando aos astrônomos no México e no Reino Unido novas oportunidades empolgantes para entender como nuvens gigantes de gás e poeira nas galáxias colapsam para formar novas gerações de estrelas. O sucesso do CHARM irá, no futuro, também ajudam o LMT a fazer medições mais precisas de buracos negros no centro das galáxias, "diz o professor Gary Fuller

Assim que o instrumento chegar ao cume do vulcão adormecido Sierra Negra, a equipe RAL Space irá instalá-lo no telescópio. Mais ou menos do mesmo tamanho de uma mala, CHARM é muito compacto e independente. Ao contrário de outros instrumentos LMT, ele opera em temperatura ambiente, o que significa que se espera que a instalação seja relativamente simples.

Contudo, CHARM é uma missão de descoberta. Ele detectará sinais em comprimentos de onda muito menores do que os outros instrumentos do telescópio. Para fornecer a maior sensibilidade, CHARM precisa estar alinhado perfeitamente. Além de pesquisar os céus, o instrumento ajudará a mostrar se a ótica do LMT e o enorme prato primário de 50 m de diâmetro podem suportar instrumentos de detecção nesses comprimentos de onda submilimétricos. Se tiver sucesso, um instrumento ainda mais sensível poderia ser desenvolvido para o LMT.

Fuller, CHARM Investigador Principal e Professor de Astrofísica no Jodrell Bank Center for Astrophysics, Escola de Física e Astronomia, A Universidade de Manchester disse:"O CHARM fornecerá ao LMT uma capacidade totalmente nova, dando aos astrônomos no México e no Reino Unido novas oportunidades empolgantes para entender como nuvens gigantes de gás e poeira nas galáxias colapsam para formar novas gerações de estrelas. O sucesso do CHARM irá, no futuro, também ajudam o LMT a fazer medições mais precisas de buracos negros no centro das galáxias. "