O nome de Edith Gustan aparece no quarto parágrafo de um artigo do Seattle Times de 1970, uma faixa estreita de texto acima de um anúncio de página quase inteira da promoção do Dia das Mães da Sears que anuncia, entre outras coisas, "Incontestavelmente feminino ... casacos de lã!"

Gustan era um biólogo e funcionário de longa data da Boeing que conduziu pesquisas sobre assuntos relacionados à biologia e às viagens espaciais. Mas embora muitas histórias do programa Apollo da NASA sejam de conhecimento comum, o dela é quase inexistente. Faça algumas pesquisas e você encontrará um artigo da Associated Press de 1985 que descreve sua pesquisa sobre a viabilidade de uma estufa de estação espacial com o título "E agora, Vegetais no Espaço. "Você pode ler o nome dela em jornais da indústria aeroespacial e de engenharia, em artigos que examinam assuntos como sistemas de suporte de vida ecológicos fechados. Os endereços a colocam em Shelton e East Wenatchee. Mas uma pesquisa no Google revela apenas um obituário de duas frases de 2017. Sabemos que ela trabalhou em colaborações entre a Boeing e a NASA, mas não sabemos muito sobre ela.

Este é um resultado muito comum para muitas das mulheres que desempenharam papéis cruciais no sucesso da missão Apollo 11 e, mais amplamente, o programa de vôo espacial tripulado americano. Eles escreveram o código, fez cálculos complexos, e - no caso de Gustan - imaginou um futuro em que os astronautas poderiam até cultivar seus próprios alimentos durante as viagens espaciais. Mas em muitos casos, estamos apenas descobrindo suas contribuições agora, meio século depois que os humanos caminharam pela primeira vez na lua.

É um padrão de "trancos e barrancos" ao longo da história das mulheres na América, e é um que Margaret Weitekamp conhece bem. Ela é a autora de "Right Stuff, Sexo errado:as primeiras mulheres no programa espacial da América, ", que explora o surgimento e o desaparecimento de um programa inicial que previa o envio de mulheres ao espaço. Ela também é curadora das dimensões sociais e culturais da coleção de voos espaciais do National Air and Space Museum em Washington, D.C. "Quando olhamos para a história, " ela diz, "o que descobrimos é que muitos dos que hoje chamaríamos de campos STEM - ciência, tecnologia, engenharia e matemática - eram predominantemente masculinos, mas eles não eram exclusivamente masculinos e muito dessa percepção foi moldada nos anos desde então. "

Desfazer essa percepção exige trabalho e pesquisa cuidadosa sobre as mulheres que foram, como diz Weitekamp, "em alguns desses quartos." "Notoriamente, agora prestamos mais atenção aos computadores femininos que trabalharam durante anos para a NASA, "diz ela. Este grupo incluía Mary Jackson, Katherine Johnson e Dorothy Vaughan, matemáticos que trabalharam na NASA durante a corrida espacial, que enfrentaram as barreiras duplas do racismo e sexismo, e cuja história foi contada no livro de 2016 de Margot Lee Shetterly "Hidden Figures, "e o filme de mesmo nome.

Em contraste com o mundo atual da programação de computadores dominado pelos homens, algumas funções técnicas na NASA foram consideradas trabalho de mulheres. Computadores humanos, como Jackson, Johnson e Vaughn tinham "um trabalho que era de mulher, da mesma forma que ser secretária era trabalho de mulher, ", diz Weitekamp. Eles fizeram os cálculos que tornaram possível o voo espacial. As mulheres que ocuparam esses cargos na NASA estavam entre as primeiras programadoras de computador do país. Embora seja difícil encontrar números exatos sobre quantas mulheres trabalharam como computadores humanos, milhares de mulheres estiveram envolvidas no programa Apollo, e dado que os computadores humanos eram principalmente mulheres, é provável que constituam grande parte dessa força de trabalho.

Uma das mulheres mais conhecidas para trabalhar na missão Apollo 11 também era uma programadora, Margaret Hamilton, cientista da computação do Massachusetts Institute of Technology, que em 2016 foi premiada com a Medalha Presidencial da Liberdade pelo presidente Barack Obama por seu trabalho na Apollo. Hamilton liderou a equipe por trás do código que levou a espaçonave à lua, e mesmo que você não saiba quem ela é, é possível que você tenha visto uma fotografia icônica dela tirada de seu tempo com o programa Apollo. Ela está sorrindo ao lado dos volumes empilhados de seu código; a pilha é tão alta quanto ela. (Você pode até ter visto esta imagem no Twitter em abril passado, quando muitos usuários o parearam com a imagem de Katie Bouman, também um cientista da computação do MIT, posando com discos rígidos contendo dados que possibilitaram fotografar um buraco negro.)

Havia também mulheres como uma das primeiras engenheiras da NASA, JoAnn Morgan, que trabalhou no controle de lançamento da Apollo 11, e aparece em uma imagem famosa da época. Ela é a única mulher em um mar de homens em camisas sociais brancas e gravatas, e uma das únicas pessoas na cena ainda sentada em um console enquanto os outros se levantam para assistir ao lançamento.

Mas um lugar no programa Apollo onde as mulheres estavam visivelmente ausentes foi na própria espaçonave. Não porque as mulheres não aspirassem ser astronautas. (É um impulso tão identificável que se tornou uma anedota de campanha bem conhecida de Hillary Clinton em 2016.) Também não foi porque ninguém havia pensado em enviar mulheres para o espaço.

Bem antes de Apollo, William Randolph Lovelace II, o médico do Novo México que supervisionou os testes psicológicos e físicos para o primeiro corpo de aspirantes a astronautas, suspeitou que as mulheres podem ser boas candidatas para viagens espaciais. Mas o interesse de Lovelace em enviar mulheres para o espaço não estava enraizado em ideias elevadas de equidade ou feminismo antes de seu tempo, mas em noções tradicionais de trabalho masculino e feminino. Quando Lovelace imaginou sociedades humanas em estações espaciais, ele fez isso de acordo com as estritas estrias de gênero dos anos 50 e 60:ele pensava que as estações espaciais precisariam de trabalhadores como "telefonistas e assistentes de laboratório e enfermeiras e coisas que eram tradicionalmente empregos de colarinho rosa, "diz Weitekamp. E isso significaria enviar mulheres para o espaço." Ele é, de certa forma, incrivelmente visionário e, de certa forma, um produto de seu tempo, " ela diz.

Treze mulheres pilotos passaram pelo teste de Lovelace para potenciais astronautas, incluindo Jerrie Cobb, um piloto talentoso que detinha recordes mundiais de voo e que iria testemunhar perante o Congresso, argumentando que as mulheres deveriam ser permitidas no corpo de astronautas.

Ela nunca realizou seu desejo. Em 1961, quando o presidente John F. Kennedy anunciou um cronograma ambicioso para levar um homem à lua, Os recursos da NASA foram canalizados para esse objetivo. A curva rápida impedia qualquer movimento mais lento, foco mais deliberado em voos espaciais humanos que podem ter incluído mulheres, diz Weitekamp. As mulheres não estavam nem perto do corpo de astronautas em 1961, e a velocidade necessária para chegar à lua significaria que a NASA teria que trabalhar com os pilotos que tinha - todos eles homens. “As mulheres não conseguiram participar em grande parte porque a NASA no final de maio de 1961 já estava focada em 'o que precisamos fazer para chegar à lua e voltar?' "Weitekamp diz.

Muita coisa mudou desde então. Da década de 1970 em diante, a dessegregação e leis como o Título IX trouxeram as mulheres para a medicina, Engenharia, direito e outros campos historicamente dominados por homens. "É o resultado de uma série de ações judiciais que permitem que as mulheres desempenhem essas funções profissionais, para colocá-los nas escolas que, então, lhes dão as credenciais que permitem que você tenha uma história como a de Ruth Bader Ginsburg, que é uma das primeiras mulheres em sua aula de direito e que foi dito repetidamente que ela está assumindo o lugar de algum homem, "diz Weitekamp.

Essa nova abertura se estendeu ao corpo de astronautas também. Em 1983, Sally Ride se tornou a primeira mulher americana no espaço, emergindo de uma classe de astronautas que eram a prova viva de que a NASA havia reconhecido a necessidade de um corpo que refletisse mais de perto a nação. O grupo de 35 membros incluía três homens afro-americanos, um homem asiático-americano e seis mulheres. Ride foi seguido por outras mulheres, incluindo Bonnie Dunbar, de Sunnyside, Yakima County, e Mae Jemison, que em 1992 se tornou a primeira mulher afro-americana a ir para o espaço. A data, 45 mulheres entraram no corpo de astronautas americanos.

"Essas mulheres não são necessariamente mulheres como as mulheres Lovelace que se identificaram primeiro como pilotos e que estão interessadas em pilotar a espaçonave, "diz Weitekamp." Estas são pessoas com Ph. Ds em física ou oceanografia ou outros tipos de sujeitos de pesquisa que farão experimentos na baía de carga do ônibus espacial. "

Mas as mulheres Lovelace podem ter visto mais de si mesmas em Eileen Collins, que em 1995 se tornou a primeira mulher a pilotar um ônibus espacial, décadas após os testes Lovelace, ou a tenente-coronel Anne McClain de Spokane, um piloto de teste militar que retornou à Terra em 25 de junho, após mais de seis meses no espaço.

É improvável que a NASA tenha feito essa conexão. "Parte do que é frustrante é que, quando cumprimentavam as mulheres na década de 1970, eles não olharam para nenhum desses dados das décadas de 1950 e 1960. Eles apenas começaram de novo, "diz Weitekamp.

É uma omissão que reflete a agitação tortuosa de documentar a história das mulheres:um passo à frente, dois passos para trás. Embora saibamos mais sobre as contribuições das mulheres para as viagens espaciais do que talvez nunca, ainda devemos contar com pontos cegos, e as histórias de vidas e conquistas científicas - como as de Edith Gustan - que ainda não entendemos totalmente.

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