Esta cena de criação estelar, capturado pelo telescópio espacial Hubble da NASA / ESA, fica perto dos arredores da famosa Nebulosa da Tarântula. Esta nuvem de gás e poeira, bem como as muitas estrelas jovens e massivas que o cercam, é o laboratório perfeito para estudar a origem de estrelas massivas.

A nuvem rosa brilhante e as estrelas jovens que a cercam nesta imagem tirada com o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA têm o nome pouco inspirador LHA 120-N 150. Esta região do espaço está localizada nos arredores da Nebulosa da Tarântula, que é o maior berçário estelar conhecido no Universo local. A nebulosa está situada a mais de 160.000 anos-luz de distância na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã irregular vizinha que orbita a Via Láctea.

A Grande Nuvem de Magalhães teve um ou mais encontros próximos no passado, possivelmente com a Pequena Nuvem de Magalhães. Essas interações causaram um episódio de formação de estrelas energéticas em nosso minúsculo vizinho - parte da qual é visível como a nebulosa da tarântula.

Também conhecido como 30 Doradus ou NGC 2070, a Nebulosa da Tarântula deve seu nome ao arranjo de manchas brilhantes que se assemelham às pernas de uma tarântula. Ele mede quase 1000 anos-luz de diâmetro. Sua proximidade, a inclinação favorável da Grande Nuvem de Magalhães, e a ausência de poeira intermediária tornam a Nebulosa da Tarântula um dos melhores laboratórios para estudar a formação de estrelas, em particular estrelas massivas. Esta nebulosa tem uma concentração excepcionalmente alta de estrelas massivas, frequentemente referido como aglomerados de superestrelas.

Os astrônomos estudaram o LHA ​​120-N 150 para aprender mais sobre o ambiente no qual as estrelas massivas se formam. Modelos teóricos da formação de estrelas massivas sugerem que elas devem se formar dentro de aglomerados de estrelas; mas as observações indicam que até dez por cento deles também se formaram isoladamente. A gigante Nebulosa da Tarântula com suas numerosas subestruturas é o laboratório perfeito para resolver este quebra-cabeça, já que nele estrelas massivas podem ser encontradas tanto como membros de aglomerados quanto isoladamente.

Com a ajuda do Hubble, astrônomos tentam descobrir se as estrelas isoladas visíveis na nebulosa realmente se formaram sozinhas ou apenas se afastaram de suas irmãs estelares. Contudo, tal estudo não é uma tarefa fácil; jovens estrelas, antes de estarem totalmente formados - especialmente os maciços - parecem muito semelhantes a densos aglomerados de poeira.

O LHA 120-N 150 contém várias dezenas desses objetos. Eles são uma mistura de fontes não classificadas - alguns provavelmente objetos estelares jovens e outros provavelmente aglomerados de poeira. Apenas análises e observações detalhadas revelarão sua verdadeira natureza e isso ajudará a finalmente resolver a questão sem resposta sobre a origem das estrelas massivas.

Hubble observou a Nebulosa da Tarântula e suas subestruturas no passado - sempre se interessando pela formação e evolução das estrelas.

Os resultados científicos desta observação foram publicados anteriormente no Astrophyiscal Journal .