Relatos de cenas de desastres naturais - incêndios violentos, inundações implacáveis, tremor violento do solo, e tornados e furacões devastadores - preenche nosso feed de notícias todos os dias. Esses perigos causam graves perturbações à saúde humana e dos ecossistemas e ameaçam a segurança e a integridade dos edifícios e da infraestrutura.

A gravidade e a frequência de alguns perigos naturais estão aumentando com as mudanças climáticas. Mas os humanos estão contribuindo para o problema de outra maneira:construindo estruturas em zonas de risco. Em um novo estudo que visa determinar o papel que o desenvolvimento desempenha no risco geral de desastres naturais, O grupo de Iglesias analisou como o desenvolvimento nos Estados Unidos contíguos influenciou os riscos naturais de perigo para as estruturas. Eles observaram as mudanças no número e distribuição de edifícios entre 1945 e 2015 e como o desenvolvimento mudou a exposição das pessoas aos perigos naturais.

Os pesquisadores primeiro fizeram um mapa de perigo dos Estados Unidos que incluía terremoto, incêndios, furacão, tornado, e inundações com dados de agências federais e Fathom (para dados de inundação). Em seguida, eles identificaram "pontos quentes de perigo" que correspondem a áreas onde a frequência ou intensidade de um evento cai entre os 10% superiores. Embora os perigos tendam a se reunir em certas áreas - o risco de furacões é alto na Costa do Golfo, por exemplo - pode haver algum transbordamento para outras áreas.

Quando cientistas ou legisladores observam o risco de exposição a perigos naturais, densidade populacional é muitas vezes um fator-chave - por exemplo, o número de pessoas que seriam afetadas por um tornado. Mas neste estudo, os pesquisadores se concentraram mais na presença de estruturas, informações que obtiveram no banco de dados de habitação e propriedades de Zillow. A análise deles incluiu edifícios como casas, lojas, escolas, e hospitais.

Os pesquisadores descobriram que um terço do país continha pontos quentes de perigo, mas cerca de 57% das estruturas ficam dentro dessas áreas de risco quente. Este é especialmente o caso em áreas propensas a terremotos e furacões, onde a densidade de estruturas aumentou mais rapidamente do que a tendência nacional.

O que mais, existem muitas estruturas que correm o risco de mais de um perigo natural. No oeste dos Estados Unidos, terremotos e incêndios florestais podem ocorrer na mesma área, e inundações e tornados (e às vezes furacões) podem ameaçar as regiões do meio e sudeste. A explosão de desenvolvimento ao longo de 7 décadas aumentou o número de estruturas em risco de múltiplos perigos de cerca de 173, 000 em 1945 para mais de 1,5 milhão em 2015.

Os autores observam que os padrões de desenvolvimento devem ser levados em consideração para capturar totalmente o risco de desastres naturais. E eles explicam que conforme o clima continua a mudar, monitorar a ocorrência e intensidade de eventos relacionados ao clima ajudará a refinar os perigos do futuro.

Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.