p Depois de 15 anos, a missão do rover Opportunity da NASA chegou ao fim, mas seus sucessos em Marte lhe renderam um lugar no corredor da fama dos robôs. Aqui está o que você precisa saber sobre nosso intrépido superestimador marciano:p Oportunidade era um gêmeo

p A missão Mars Exploration Rovers contou com dois idênticos, do tamanho de um carrinho de golfe, Rovers movidos a energia solar:Spirit e Opportunity. O Espírito pousou na Cratera Gusev em 4 de janeiro, 2004. O Opportunity pousou no lado oposto de Marte em Meridiani Planum em 24 de janeiro de 2004 PST (25 de janeiro EST). Ambos os rovers foram gerenciados para a NASA pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia.

p Oportunidade e Espírito mostraram que Marte tinha as condições úmidas e quentes em seu passado antigo que eram potencialmente hospitaleiras para a vida

p Em primeiro lugar entre as muitas descobertas científicas da Spirit e Opportunity:Marte provavelmente era mais úmido e quente no passado. Essas condições poderiam ter servido como um berço para a vida em Marte, na época em que a vida surgiu na Terra.

p O Opportunity contribuiu com várias descobertas importantes para essa conclusão. Foi o primeiro rover a identificar e caracterizar rochas sedimentares em um planeta diferente da Terra. As medições do Opportunity mostraram que essas rochas se formaram em antigas playas efêmeras. A Opportunity também descobriu pequenas esferas de hematita apelidadas de "mirtilos" que se formaram tarde após a ascensão, águas subterrâneas ácidas. Assim que o Opportunity alcançou a borda da cratera Endeavour, o rover encontrou veios brancos de gesso mineral - um sinal revelador de água que viajou por fraturas subterrâneas. O Opportunity também encontrou sinais mais convincentes do passado aquoso de Marte nas rochas da Cratera Endeavor:minerais de argila que se formaram em pH neutro (não muito ácido, não muito básico) água. De todos os lugares estudados pelo Opportunity, o ambiente em Endeavour tinha as condições mais amigáveis ​​para a vida microbiana ancestral.

p A oportunidade é detentora de um recorde mundial

p O Opportunity trabalhou por mais tempo na superfície de Marte do que qualquer outro robô - mais de 14 anos. Isso excedeu em muito a missão original de 90 dias planejada para o Opportunity e Spirit.

p Durante o tempo do Opportunity em Marte, também dirigiu um total de 28,06 milhas (45,16 quilômetros), conquistando o recorde de direção mais longa em outro mundo em 2014.

p Oportunidade era o pequeno veículo espacial que poderia

p O Opportunity não sobreviveu por mais de 14 anos porque sua missão era fácil. Ele encontrou desafios que exigiam que seus engenheiros fossem engenhosos. Por exemplo, a roda dianteira direita do veículo espacial às vezes puxava mais corrente do que as outras rodas, portanto, os engenheiros frequentemente dirigiam o rover para trás para estender a vida útil da roda dianteira direita.

p O terreno era traiçoeiro. Depois que o veículo espacial pousou na cratera Eagle, suas rodas escorregaram nas encostas soltas quando ele tentou sair da cratera pela primeira vez. Os planejadores do Rover tiveram que criar estratégias criativas de direção para sair - algo que fizeram novamente na Cratera de Endurance, onde as encostas eram tão íngremes quanto 31 graus. Em 26 de abril, 2005, As rodas do Opportunity cravaram em um macio, areia esculpida pelo vento ondulou e ficou presa por várias semanas roendo as unhas na "Duna do Purgatório". Mas depois de extensos testes em uma sandbox semelhante a Marte no JPL, a equipe conseguiu escapar cuidadosamente da armadilha de areia marciana.

p O Opportunity encontrou duas tempestades de poeira ameaçadoras que impediram a luz do sol de atingir seus painéis solares. Ele sobreviveu a uma tempestade de areia em 2007, minimizando as atividades e mantendo energia suficiente em suas baterias para se recuperar quando o céu clareasse. Infelizmente, a tempestade de poeira de 2018 bloqueou ainda mais a luz do sol e manteve os céus acima do Opportunity escuro por cerca de um mês a mais.

p Oportunidade e o Espírito nos mostraram a beleza de Marte

p Oportunidade e Espírito eram documentaristas ávidos, dando-nos uma visão em escala humana de como era estar em Marte. Eles retornaram mais de 342, 000 imagens brutas, que foram prontamente postados online para o deleite de todos. Esses dois rovers também produziram 31 impressionantes panoramas coloridos de 360 ​​graus.

p As imagens mais memoráveis ​​que o Opportunity tirou - incluindo ondulações de areia que se assemelhavam a ondas na água, manchas de rocha desordenada na borda de uma cratera, redemoinhos de poeira e seus próprios rastros ao longo de uma crista - revelaram a beleza sobrenatural de Marte e o drama da exploração.

p A história de Oportunidade e Espírito ainda não acabou. Suas lições vivem nas missões atuais e futuras de Marte

p O sucesso dos Mars Exploration Rovers ajudou a impulsionar o crescimento do programa de Marte da NASA, construção de suporte para orbitadores e novos tipos de rovers. O Spirit and Opportunity mostrou como robôs móveis em Marte podem se comunicar de forma confiável com a Terra (seja diretamente ou empregando orbitadores ao redor de Marte como retransmissores de volta ao nosso planeta natal), use a visão 3-D para navegar pelo terreno marciano e fazer observações científicas autônomas.

p Curiosity e os próximos rovers Mars 2020 se baseiam nas lições do Spirit e Opportunity. E os cientistas continuarão a fazer novas descobertas a partir dos dados do Mars Exploration Rovers nos próximos anos.

p Spirit e Opportunity têm sido um campo de treinamento fértil para muitas centenas de engenheiros e cientistas planetários que aprenderam em seus joelhos robóticos. Vários passaram a liderar outras missões espaciais. Muitos dos que atualmente operam o Opportunity estão compartilhando sua experiência em meio período com outras missões que exploram nosso sistema solar. Para a maioria, trabalhar em Spirit e Opportunity foi transformador. Você pode ler muitas de suas histórias aqui.