p Neste Dia dos Namorados, olhe para o céu à noite e você verá estrelas cintilando, uma lua brilhante e talvez até mesmo um laboratório de ciências orbital passando, a Estação Espacial Internacional. p O que você não pode ver são os milhares de fragmentos espaciais que circundam nosso planeta - resquícios de esforços científicos e técnicos anteriores, evidências de cinco décadas passadas no espaço.

p Este último meio século assistiu a uma revolução na forma como vivemos, trabalhar e comunicar, com cerca de metade da população mundial agora acessando a internet, uma porcentagem que está aumentando rapidamente à medida que mais e mais países se conectam.

p Este e outros serviços vitais, incluindo meteorologia, pesquisa de clima, telecomunicações, a transmissão e a navegação dependem de satélites no espaço - mas seu ambiente está se tornando cada vez mais lotado e inseguro devido aos detritos espaciais.

p Em janeiro de 2019, o número de objetos de destroços estimados em órbita são:

• 34.000 objetos maiores que 10 cm de diâmetro
• 900.000 objetos com tamanhos de 1 cm a 10 cm
• 128 milhões de objetos de 1 mm a 1 cm

p A maioria dessas peças tem o potencial de danificar satélites em funcionamento ou mesmo destruí-los completamente.

p Se continuarmos como estamos, sem medidas para enfrentar esse lixo tecnológico, as órbitas mais úteis ao redor da Terra se tornarão inóspitas para nossa infraestrutura espacial crítica.

p Para proteger o planeta que amamos, as equipes da ESA estão trabalhando para combater a poluição do espaço, no âmbito das atividades de segurança espacial da Agência.

p A iniciativa Clean Space da ESA está a trabalhar para prevenir a criação de detritos espaciais em órbita e para minimizar o efeito das missões espaciais no nosso ambiente, e está planejando uma missão futura para remover um 'pedaço' de entulho da órbita (saiba mais no blog Clean Space).

p O Escritório de Detritos Espaciais da ESA monitora constantemente mais de 20.000 objetos de entulho em órbita, emissão de avisos e orientação para os operadores da espaçonave ESA.