Dois residentes do Elmcroft Senior Living sentaram-se lado a lado diante de uma tela grande, levantando as mãos em conjunto enquanto os dispositivos em estilo de relógio em seus pulsos controlavam os avatares na frente deles. De vez em quando, um pequeno robô atarracado ao lado os lembraria do objetivo do jogo:coloque os livros do seu avatar na lixeira certa, e ganhe pontos extras ajudando o outro jogador.

A multidão da Fortnite acharia ridiculamente simples, mas o jogo não é sobre robôs falantes ou livros coloridos. Trata-se de tirar os idosos nos estágios iniciais de demência de seus quartos, movendo seus corpos e, mais importante, trabalhando juntos. O isolamento contribui para a progressão da demência, e este videogame guiado por um robô pode ser eficaz, solução de baixo custo para cuidadores.

Nilanjan Sarkar da Universidade de Vanderbilt, um professor de engenharia mecânica, Linda Beuscher, professora assistente na Escola de Enfermagem, e sua equipe recentemente terminou de testar o jogo em duas casas de repouso com um total de 15 adultos mais velhos, com e sem deficiências cognitivas. Quatorze deles continuavam voltando para jogar, aumentando gradualmente a quantidade de tempo que eles queriam gastar com ele.

Com base nesses resultados positivos, que Sarkar quantificou no início deste mês, a equipe da Vanderbilt está buscando verbas para uma maior, estudo mais extenso que poderia abrir portas para terapeutas humanos sendo assistidos por colegas robôs.

"Não há jovens suficientes para cuidar de nossas gerações mais velhas, e é por isso que estamos criando projetos inteligentes, robôs sociais que podem falar com eles, evita que fiquem isolados, conduzi-los em exercícios físicos adequados e ajudá-los com a memória e cognição, "Sarkar disse." Não é a solução total, mas pode ir longe para ajudar as gerações mais velhas do mundo. "

Um estudo de 2014 mostrou que quase metade dos americanos com 65 anos ou mais precisam de algum tipo de assistência de outra pessoa, normalmente um cuidador informal. O Censo dos EUA projeta que a população dobrará para 98,2 milhões até 2060.

Kathryn Brown, residente de Elmcroft, um dos participantes, disse que gostou de ouvir o robô instruí-la pelo nome. Ela também disse que gostaria de participar do estudo piloto para aprender mais sobre a tecnologia.

"Demorou algum esforço, mas não acho que o jogo foi muito difícil, "Brown disse." Isso me fez pensar mais e ter cuidado com os movimentos dos meus braços. Isso pode muito bem ajudar outros idosos. "

O fato de a terapia conduzida por robô ser nova e incomum tem o potencial de atrair e entreter usuários mais velhos, disse Beuscher, cuja especialidade é enfermagem geriátrica. Os funcionários da Elmcroft relataram que os participantes do programa piloto estavam se envolvendo um pouco mais com outros residentes, mesmo depois de algumas sessões.

"À medida que envelhecemos, podemos ficar mais isolados, e aprender novas habilidades e continuar em movimento é muito importante, "Beuscher disse." Se você não usar, você o perde. Nós sabemos isso. Mover os livros na tela requer mover seus ombros, braços e pulsos. E então estamos mantendo seus cérebros ativos enquanto eles jogam. Mais importante, eles estão se envolvendo um com o outro. "