O tempo chuvoso está se tornando cada vez mais comum em partes do manto de gelo da Groenlândia, desencadeando eventos de derretimento repentino que estão corroendo o gelo e preparando a superfície para um derretimento futuro mais generalizado, diz um novo estudo. Algumas partes do manto de gelo estão até recebendo chuva no inverno - um fenômeno que se espalhará à medida que o clima continuar a aquecer, dizem os pesquisadores. O estudo aparece esta semana na revista científica europeia A criosfera .

A Groenlândia tem perdido gelo nas últimas décadas devido ao aquecimento progressivo. Desde cerca de 1990, as temperaturas médias sobre o manto de gelo aumentaram em até 1,8 graus C (3,2 F) no verão, e até 3 graus C (5.4F) no inverno. O 660, Acredita-se agora que o lençol de 000 milhas quadradas esteja perdendo cerca de 270 bilhões de toneladas de gelo a cada ano. Por muito tempo, a maior parte disso foi pensado para vir de icebergs caindo no oceano, mas recentemente o escoamento direto da água de degelo passou a dominar, responsável por cerca de 70 por cento da perda. Tempo chuvoso, dizem os autores do estudo, está se tornando cada vez mais o gatilho para esse escoamento.

Os pesquisadores combinaram imagens de satélite com observações meteorológicas no solo de 1979 a 2012, a fim de identificar o que estava provocando o derretimento em locais específicos. Os satélites são usados ​​para mapear o derretimento em tempo real porque suas imagens podem distinguir a neve da água líquida. Cerca de 20 estações meteorológicas automatizadas espalhadas pelo gelo oferecem dados simultâneos sobre a temperatura, vento e precipitação. Combinando os dois conjuntos de dados, os pesquisadores se concentraram em mais de 300 eventos nos quais descobriram que o gatilho inicial para o derretimento foi o clima que trouxe chuva. "Foi uma surpresa ver, "disse o principal autor do estudo, Marilena Oltmanns, do GEOMAR Center for Ocean Research da Alemanha. Ela disse que durante o período de estudo, derretimento associado à chuva e seus efeitos subsequentes dobraram durante o verão, e triplicou no inverno. A precipitação total sobre o manto de gelo não mudou; o que mudou foi a forma de precipitação. Tudo dito, os pesquisadores estimam que quase um terço do escoamento total que observaram foi iniciado pela chuva.

O derretimento pode ser impulsionado por um complexo de fatores, mas a introdução de água líquida é uma das mais poderosas, disse Marco Tedesco, um glaciologista do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e co-autor do estudo. Ar quente, claro, pode derreter gelo diretamente, mas não é muito eficiente por si só, ele disse. Contudo, temperaturas mais altas podem produzir efeitos em cascata. Uma é que eles tornam mais provável que as condições atmosféricas ultrapassem o limiar em que a precipitação cai como chuva, não neve. A água líquida carrega uma grande quantidade de calor, e quando embebe em uma superfície com neve, derrete a neve ao seu redor, liberando mais energia. Enquanto isso, o ar quente que trouxe a chuva muitas vezes forma nuvens, qual bainha no calor.

Esta combinação de fatores produz um pulso de fusão que se alimenta de si mesmo, e dura mais do que a própria chuva, frequentemente por vários dias. Além disso, os cientistas descobriram que a duração desses pulsos aumentou ao longo das décadas que analisaram, em clima frio de dois a três dias, e no breve verão, de dois a cinco dias.

Existem efeitos de longo prazo, dizem os autores do estudo. Eles acreditam que parte da água de degelo escorre, mas o resto recongela no lugar, transformando-se normalmente fofo, neve reflexiva na superfície ou próximo a ela torna-se mais escura, massas mais densas de gelo. Este gelo absorve a radiação solar mais facilmente do que a neve, então quando o sol sai, derrete mais facilmente, produzindo mais água líquida, que alimenta mais derretimento, em um ciclo vicioso de feedback. Esse, disse Tedesco, levou a um derretimento cada vez mais precoce no verão. E porque a superfície foi endurecida em gelo, grande parte dessa água derretida pode fluir mais facilmente da camada de gelo em direção ao mar.

"Se chover no inverno, que pré-condiciona o gelo a ser mais vulnerável no verão, "disse Tedesco." Estamos começando a perceber, você tem que olhar para todas as estações. "

Enquanto a chuva atinge partes cada vez mais distantes do gelo no verão, as chuvas de inverno até agora parecem confinadas principalmente a elevações mais baixas no sul e sudoeste da Groenlândia. É trazido pela umidade, ventos oceânicos relativamente quentes vindos do sul, que algumas comunidades em outras áreas chamam de neqqajaaq. Esses ventos podem estar se tornando mais comuns devido às mudanças induzidas pelo clima na corrente de jato. A elevação do manto de gelo aumenta ainda mais para o interior e, portanto, é mais frio e nevado; mas se as temperaturas médias continuarem a aumentar conforme o esperado, a linha onde a umidade desce como chuva em vez de neve irá rapidamente se mover para dentro, para cima e para o norte. "O gelo deve estar ganhando massa no inverno, quando neva, mas uma parte crescente do ganho de massa da precipitação é perdida pelo derretimento, "disse Oltmanns.

A Groenlândia não é o único lugar no extremo norte afetado pelo aumento das chuvas. Nos últimos anos, chuvas de inverno anômalas atingiram a tundra do norte do Canadá, em seguida, recongelado sobre a superfície, vedação em plantas que caribu e bois almiscarados normalmente se alimentam na neve solta; em alguns anos, isso dizimou rebanhos. E um estudo recém-publicado perto de Fairbanks, Alasca, mostra que o aumento das chuvas da primavera está se infiltrando no permafrost, descongelá-lo e liberar grandes quantidades de metano, um gás de efeito estufa altamente eficiente.

Entre 1993 e 2014, o aumento do nível do mar global acelerou de cerca de 2,2 milímetros por ano para 3,3 milímetros, e acredita-se que grande parte dessa aceleração se deva ao derretimento na Groenlândia. As projeções de aumento do nível do mar para o final deste século geralmente variam de 60 a 1,2 metros, mas a maioria das projeções ainda não leva em conta o que pode acontecer com o gelo na Groenlândia, nem com a massa muito maior na Antártica, porque a compreensão da física ainda não é avançada o suficiente.

Richard Alley, um glaciologista proeminente da Universidade Estadual da Pensilvânia, disse que o novo artigo contribui para o entendimento. "O quadro geral é claro e inalterado, "disse ele." O aquecimento derrete o gelo, " Mas, ele adicionou, os processos específicos que levarão isso "precisam ser quantificados, compreendido e incorporado em modelos. Este novo artigo faz um trabalho importante de compreensão e quantificação. "