Por causa da natureza onipresente de suas perguntas e dos impressionantes insights sobre a natureza do Universo, a astronomia tem sido freqüentemente considerada atraente e a ciência natural com os esforços de popularização de maior alcance. Um estudo publicado recentemente sobre as atividades de divulgação dos membros da IAU, Comunicação pública movimentada por astrônomos ao redor do mundo impulsionada por fatores pessoais e contextuais, mostrou que os astrônomos profissionais podem se envolver com o público mais do que os cientistas em qualquer outro campo.

O estudo, que foi conduzido pesquisando um recorde de 2.587 astrônomos profissionais da IAU no início de 2016, descobriram que até 87% participaram de atividades de divulgação científica, tanto participando de eventos quanto interagindo com representantes da mídia. Os astrônomos que participaram de atividades de divulgação relataram uma média de 18 atividades no ano anterior.

O líder do estudo, Marta Entradas (London School of Economics and Political Science &ISCTE-IUL) explica:“O que mais me surpreendeu neste estudo foi a elevada actividade encontrada entre astrónomos que trabalham em regiões menos desenvolvidas, que em alguns casos pode exceder a atividade de quem trabalha na Europa ou nos Estados Unidos. "

A grande maioria dos astrônomos prefere interagir com o público de formas tradicionais, por meio de palestras e palestras na escola, e menos de 20% usam mídias sociais e plataformas digitais para atividades de divulgação. A maioria dos compromissos com repórteres de notícias é conduzida por astrônomos seniores, enquanto os cientistas juniores preferem interações cara a cara, e eles são motivados? -? acima de tudo? -? intrinsecamente. "Temos paixão por nossa ciência e sentimos que é nosso dever compartilhá-la amplamente, "explica Teresa Lago, o Secretário Geral da IAU. "Nos sentimos privilegiados por trabalhar com astronomia e queremos compartilhar a emoção à medida que nosso conhecimento do Universo se desenvolve."

Apesar de a Europa e a América do Norte terem comunidades maiores e tradições mais antigas de pesquisa astronômica e engajamento público, bem como o acesso mais fácil a financiamento, os astrônomos mais ativos que se comunicam publicamente vêm da América do Sul e da África, as casas de muitos telescópios excelentes. Seus esforços foram cuidadosamente apoiados pelo IAU Office for Astronomy Development, que concede financiamento a projetos de consciência social para a comunicação pública da astronomia.

As atividades de extensão das quais os astrônomos da IAU participam tendem a ser auto-organizadas. Apesar de 86% dos astrônomos estarem em contato com especialistas em comunicação em suas instituições, apenas 43% daqueles decidem usar as estruturas de divulgação disponíveis, o restante prefere, em vez disso, organizar suas próprias atividades.

Marta Entradas conclui:"Embora um grande número de astrônomos da IAU não receba (ou busque) qualquer treinamento de divulgação ou financiamento, seu impacto na popularização da astronomia é imenso e não depende de fatores externos, como gênero, recompensas potenciais ou medo da crítica dos colegas? -? tudo o que importa é intrínseco:seu amor pela astronomia. Acredito que outras ciências podem aprender algo com esta comunidade. "