Em torno da Via Láctea, existem muitas estruturas semelhantes a rios feitas de estrelas. Eles são chamados de fluxos estelares. Como essas correntes estelares se formaram ainda não está claro.

Pesquisadores liderados pelo Prof. Zhao Gang e Dr. Chang Jiang dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC) reproduziram o processo de formação do fluxo Cetus recém-descoberto em um computador.

O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal .

"Riachos estelares são os restos de galáxias satélite anãs que são engolidas pela Via Láctea, mas não foram totalmente digeridos, "disse o Dr. Chang, o primeiro autor do estudo. "O processo de acreção não significa que a Via Láctea engoliu a galáxia anã com uma mordida, mas separou a galáxia anã camada por camada, de fora para dentro, por decapagem das marés, como descascar uma cebola. As estrelas despojadas distribuídas em suas órbitas originais, e eles formaram uma estrutura semelhante a um rio, isso é, um riacho estelar. "

A galáxia da Via Láctea cresce devorando constantemente galáxias satélite anãs, que é chamada de fusão de galáxias. Através do estudo da história de fusão da Via Láctea, podemos saber como a Via Láctea se formou e evoluiu.

Em seu estudo anterior, os pesquisadores descobriram o córrego Cetus com base nos dados observacionais do Telescópio Espectroscópico de Fibra Multi-Objeto da Grande Área do Céu (LAMOST, também conhecido como Guoshoujing Telescope) Survey e Sloan Digital Sky Survey.

Agora, eles reconstruíram a história de formação deste fluxo estelar no supercomputador através de uma série de simulações numéricas dinâmicas de alta resolução, e forneceu um retrato simples do progenitor Cetus Stream antes de ser engolido pela Via Láctea.

"Nosso trabalho mostra como a Via Láctea lentamente se separou e engoliu uma galáxia anã com uma massa de cerca de 20 milhões de vezes do Sol em um período de 5 bilhões de anos, "disse o Prof. Zhao, o co-autor correspondente do estudo.

Em galáxias satélite, sempre permanece uma estrutura central composta de estrelas relativamente densas. Alguns pesquisadores levantaram a hipótese de que o aglomerado globular de estrelas NGC 5824 é uma estrutura central associada ao Cetus Stream. Mas neste trabalho, os pesquisadores derrubaram essa hipótese por meio de simulações numéricas detalhadas.

"O cluster globular NGC 5824 não é a estrutura central remanescente correspondente ao fluxo Cetus, porque o recurso dinâmico não está correto, "Dr. Chang disse." Mas descobrimos que há uma forte correlação entre os dois. NGC 5824 deve ser um aglomerado globular na galáxia progenitora da corrente Cetus. "

A distribuição de riachos estelares geralmente ocorre no céu. Enquanto o LAMOST ajudou a descobrir o riacho Cetus no céu do norte, os pesquisadores também encontraram a contraparte candidata do riacho Cetus no céu do sul, isso é, o riacho Palca.

"Há um grande número de relíquias fundidas na Via Láctea semelhantes ao riacho Cetus, "disse o Prof. Zhao." Eles compõem um tesouro para estudar a estrutura e a história da formação da Via Láctea, o que nos ajuda a entender melhor como as galáxias do universo se formaram e evoluíram. "