O norte da China enfrenta uma grave crise de água. Quase metade da população da China vive na região, e a maior parte do trigo e do milho são cultivados lá. Desde o final da década de 1990, secas severas e extremas ocorreram com frequência, e a seca afeta uma área que aumentou 3,72 por cento por década nas últimas cinco décadas, grandes desafios para o desenvolvimento sustentável regional. Os cientistas temem que, se o clima continuar a aquecer no futuro, há um alto nível de confiança de que a seca no norte da China continuará a aumentar. Assim, É de grande importância identificar os impulsionadores e os mecanismos dinâmicos da seca no norte da China, a fim de melhorar a previsão da seca e a gestão da água.

Um estudo recente publicado no Journal of Climate por cientistas do Instituto de Física Atmosférica da Academia Chinesa de Ciências, O Met Office Hadley Center e o Beijing Climate Center revelam os fatores dinâmicos em grande escala da prolongada seca de primavera-verão (PSSD) no norte da China, onde a seca prolongada tende a ocorrer na primavera e persiste até o verão com graves impactos sociais.

O estudo mostra que sete dos oito eventos PSSD selecionados no norte da China ocorreram quando o La Niña transitou para o El Niño com uma fase negativa de Oscilação do Pacífico Norte (NPO) no inverno anterior. As duas principais anomalias de circulação na primavera são definidas diretamente por uma fase negativa NPO gerada no inverno anterior. The NPO, por sua vez, força o início do El Niño no verão por meio do chamado "mecanismo de pegada sazonal". Consequentemente, anomalias de temperatura da superfície do mar causadas pelo El Niño no verão suprimem as chuvas de monções indianas, desencadeando o resfriamento da temperatura troposférica sobre a Ásia Oriental por meio de uma teleconexão circunglobal ao longo do jato oeste da Ásia Oriental. Este estudo demonstra que a transição de fase ENSO de La Niña para El Niño é um dos importantes precursores do PSSD do norte da China.