p Após uma revisão abrangente de seus méritos científicos e status técnico, o SPC decidiu estender a operação das cinco missões lideradas pelo Programa de Ciências da ESA:Cluster, Gaia, INTEGRANTE, Mars Express, e XMM-Newton. O SPC também confirmou as contribuições da Agência para as operações estendidas da Hinode, Hubble, ÍRIS, SOHO, e ExoMars TGO. p Isso inclui a confirmação das operações para o ciclo de 2019-2020 para as missões que receberam extensões indicativas como parte do processo de extensão anterior, e extensões indicativas por mais dois anos, até 2022.
p A decisão foi tomada durante a reunião do SPC no Centro Europeu de Astronomia Espacial da ESA perto de Madrid, Espanha, em 14 de novembro.
p As missões científicas da ESA têm capacidades únicas e são prolíficas na sua produção científica. Cacho, por exemplo, é a única missão que, variando a separação entre suas quatro espaçonaves, permite medições multiponto da magnetosfera em diferentes regiões e em diferentes escalas, enquanto Gaia está realizando o levantamento astrométrico mais preciso já realizado, permitindo estudos sem precedentes da distribuição e movimentos das estrelas na Via Láctea e além.
p Muitas das missões científicas estão provando ser de grande valor para levar a cabo investigações que não estavam previstas no momento de seu lançamento. Os exemplos incluem o papel de INTEGRAL e XMM-Newton no acompanhamento de recentes detecções de ondas gravitacionais, pavimentando o caminho para o futuro da astronomia multi-mensageiro, e as muitas descobertas de diversos exoplanetas pelo Hubble.
p Colaboração entre missões, incluindo aqueles liderados por agências parceiras, também é de grande importância. A interação entre missões solares como Hinode, IRIS e SOHO fornecem um amplo conjunto de instrumentos complementares para estudar nosso Sol; Enquanto isso, Mars Express e ExoMars TGO estão na vanguarda da frota internacional que investiga o Planeta Vermelho.
p Outro fator atraente para apoiar a extensão é a introdução de novos modos de operação para acomodar as necessidades em evolução da comunidade científica, bem como novas oportunidades para os cientistas se envolverem com as missões.
p A cada dois anos, todas as missões cujas operações aprovadas terminam nos quatro anos seguintes estão sujeitas a revisão pela estrutura consultiva da Diretoria de Ciência. As extensões são concedidas a missões que satisfaçam os critérios estabelecidos para status operacional e retorno científico, sujeito ao nível de recursos financeiros disponíveis no programa de ciências. Essas extensões são válidas pelos quatro anos seguintes, sujeito a uma revisão intercalar e confirmação após dois anos.
