Esta combinação de fotos fornecida pela NASA mostra a partir da esquerda, Os engenheiros de vôo da expedição 64 e membros da tripulação 1 da SpaceX, Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker e Soichi Noguchi. SpaceX tem como alvo as horas antes do amanhecer de domingo, 2 de maio, para trazer de volta três astronautas da NASA e um do Japão, depois que um vento perigosamente forte afundou um par de tentativas anteriores. (NASA via AP)
Neste fim de semana, a SpaceX tentará a primeira explosão nos EUA de astronautas retornando na escuridão desde o disparo lunar da Apollo 8 em 1968.
A empresa de Elon Musk tem como meta a madrugada de domingo trazer de volta três astronautas da NASA e um do Japão, depois que um vento perigosamente forte afundou um par de tentativas anteriores.
Os astronautas - apenas a segunda tripulação a voar na SpaceX - partirão da Estação Espacial Internacional na noite de sábado a bordo da cápsula SpaceX Dragon que os carregou em novembro passado. Eles vão apontar para um splashdown 6 horas e meia depois, por volta das 3 da manhã no Golfo do México, na costa da Cidade do Panamá, Flórida.
A SpaceX trouxe de volta uma cápsula de carga da estação com um splashdown na escuridão em janeiro. Isso aumenta a confiança da NASA para um regresso a casa à noite, disse Rob Navias, um porta-voz do Johnson Space Center em Houston.
"A SpaceX fez vários ensaios gerais e passou muito tempo com recuperações noturnas, " ele disse.
Navias disse que o horário oferece as melhores condições meteorológicas nos próximos dias.
A cápsula que carregava os três astronautas da Apollo 8 - os primeiros homens a voar para a lua - caiu no Pacífico perto do Havaí antes do amanhecer de 27 de dezembro, 1968.
Os russos também tiveram um respingo da tripulação na escuridão, em 1976. A cápsula de dois homens não poderia atracar na estação espacial Salyut 5 da União Soviética como planejado e teve que retornar rapidamente, terminando em um lago parcialmente congelado no Cazaquistão - no meio de uma nevasca. As equipes de recuperação levaram horas para resgatar os cosmonautas.
Mesmo com a madrugada, a Guarda Costeira promete ter mais patrulhas para manter os turistas a uma distância segura. Em uma tarde de domingo em agosto passado, os velejadores de recreio enxamearam a cápsula que caiu de paraquedas no Golfo do México com a primeira tripulação da SpaceX.
A saída de Mike Hopkins da NASA, Victor Glover e Shannon Walker e o japonês Soichi Noguchi deixarão sete pessoas a bordo da estação espacial. Seus substitutos - representando os EUA, Japão e França - chegaram no último fim de semana em sua própria cápsula SpaceX para uma missão de seis meses. Os três tripulantes restantes - um americano e dois russos - foram lançados em uma cápsula russa do Cazaquistão três semanas atrás.
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