O astronauta da NASA Neil Armstrong olhou através de escudos sobrepostos. Enquanto o nativo de Ohio dava "um pequeno passo" para a lua, ele estava usando um transparente, Capacete em forma de bolha com viseiras que podem ser levantadas ou abaixadas à vontade. A viseira mais interna e a própria bolha eram feitas de blindagem de policarbonato - um material que ajudava a proteger Armstrong de uma overdose de radiação ultravioleta (UV).

Como feixes de luz visíveis, Os raios ultravioleta são ondas eletromagnéticas liberadas pelo sol. A exposição moderada a algumas dessas ondas pode fazer bem ao corpo. Contato com raios ultravioleta B (UV-B), por exemplo, leva a pele humana a fabricar vitamina D3. Mas quando absorvemos muito dessa radiação, O DNA pode ficar irreparavelmente danificado, abrindo a porta para o câncer de pele. E claro, estamos todos familiarizados com queimaduras solares, outro efeito colateral potencial da superexposição aos raios ultravioleta.

Além de UV-B, existem duas outras categorias principais de radiação UV:ultravioleta A (UV-A) e ultravioleta C (UV-C). Cada tipo se move em um comprimento de onda diferente, com UV-A sendo o mais longo. Os raios UV-C são considerados especialmente prejudiciais para os seres humanos. Temos muita sorte, então, ter uma camada de ozônio que absorve quase todos os raios UV-C - e a maioria dos raios UV-B - que entram na atmosfera da Terra.

O protetor solar oferece aos habitantes da Terra algumas medidas de defesa contra os raios ultravioleta que atravessam a barreira de ozônio. (Para sua informação:usar roupas adequadas é uma boa ideia, também.)

No entanto, a lua não tem muita atmosfera, então sua superfície é inundada por radiação ultravioleta. Há evidências que sugerem que os abundantes raios ultravioleta podem ser parcialmente responsáveis ​​pelas nuvens de poeira lunar em levitação que observamos no satélite natural da Terra.

Com tanta radiação UV não filtrada em ação, você pode pensar que os astronautas que visitam a lua voltariam para casa com terríveis queimaduras de sol. Mas isso não aconteceu com Armstrong e companhia. Trajes espaciais - incluindo aqueles vestidos pelos exploradores da Apollo - são feitos com tecidos pesados ​​que bloqueiam os raios ultravioleta.

Os trajes também vêm com capacetes transparentes. Para estes - e para algumas das viseiras anexas - os designers usam policarbonato estabilizado por ultravioleta, um plástico ultra-resistente que protege o rosto dos astronautas da radiação ultravioleta. Um material de construção menor pode deixar os viajantes espaciais vulneráveis ​​à "cegueira da neve" e outras condições ópticas que podem surgir quando os raios ultravioleta danificam partes do olho humano.

Do jeito que está, realmente não há necessidade de um astronauta vestido com um traje espacial para colocar protetor solar. Dito isto, um membro da tripulação do Gemini 9 sofreu uma queimadura triangular nas costas em 1963. Gene Cernan estivera na órbita baixa da Terra, trabalhando no exterior de sua nave espacial, quando as costuras externas de seu terno rasgaram, expondo-o a intenso calor solar.

O risco de queimaduras solares diminui quando os astronautas estão dentro de uma espaçonave. A bordo da Estação Espacial Internacional, por exemplo, os astronautas fazem seu trabalho regularmente usando apenas camisas e calças de algodão comuns. Para protegê-los de queimaduras solares, o ISS usa janelas de bloqueio de UV, assim como a maioria das embarcações de exploração espacial.

De volta à lua, no entanto, a radiação ultraterrestre extraterrestre pode ter causado algumas vítimas não humanas. Você conhece aquelas seis bandeiras americanas que foram plantadas lá em cima? Alguns astrônomos acham que décadas de bombardeio de poderosos raios ultravioleta poderiam tê-los branqueado até agora.

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Na missão Apollo 12, uma câmera de TV foi destruída quando o astronauta Alan Bean - o quarto homem a andar na lua - acidentalmente a apontou para o sol.