O futuro parece mais promissor para os papagaios-do-mar coloridos na Ilha de May, na costa de Fife, na Escócia, onde especialistas do Centro de Ecologia e Hidrologia do NERC estão conduzindo um dos estudos mais abrangentes sobre as populações de aves marinhas do mundo.

O gerente de campo da Ilha de May, Mark Newell, dá uma ideia de seu trabalho na ilha e como as pessoas podem ajudar na séria tarefa de proteger os chamados 'palhaços do mar'.

Papagaio-do-mar

O retorno do papagaio-do-mar é uma das minhas atrações favoritas na Ilha de maio. À medida que chega à terra, Eu posso ver não apenas suas cores naturalmente vibrantes, mas também os anéis vermelhos e brancos inconfundíveis em sua perna. Nós tocamos cada papagaio-do-mar com sua combinação única de cores para que possamos identificá-los, e alguns, como o Papai Noel, acabam com apelidos porque correspondem a coisas como a bandeira de uma nação, ou uma tira de futebol. Então, o Papai Noel é um dos papagaios-do-mar de que você se lembra de um ano para o outro, e vê-lo voar de novo, eu acho, "Certo, isso é bom, você sobreviveu a mais um inverno ".

Estou na ilha de meados de abril ao final de julho, observando as aves marinhas e registrando as alterações. São as aves marinhas mais carismáticas e na maioria das vezes não se incomodam com a minha presença. Na verdade, eles me fazem sentir bastante irrelevante, o que eu acho uma coisa boa, já que estou em seu habitat.

Eles são muito curiosos e não é incomum que vaguem pelas peles de tela que às vezes usamos, ou tentar desfazer as cordas que prendem as peles. Eles estão especialmente interessados ​​em lugares escuros, porque estão sempre à procura de algo novo, que poderia ser uma casa em potencial.

Boas e más notícias

Nesta temporada, estou apenas analisando os números e está provando ser mais um ano de bastante sucesso na Ilha de maio, onde os pássaros geralmente têm estado muito bem desde que a população caiu, cerca de uma década atrás. Mas isso está em contraste com a posição em outras partes da Escócia, como St Kilda, onde as aves marinhas estão indo muito mal, e Orkney e Shetland, que tiveram uma série de temporadas ruins.

Ainda estamos trabalhando com os dados sobre a dieta deles, mas como todos os pássaros que estudamos na Ilha de maio, o alimento principal dos papagaios-do-mar é galeota, um tipo de peixe.

As galeotas ficaram menores na última década, algo que está ligado às mudanças climáticas, um foco principal onde nosso trabalho pode ajudar a informar a política governamental. O plâncton de que se alimentam como água fria, e com o aumento da temperatura do mar, o plâncton se move mais ao norte, então as galeotas não crescem tão rápido. Agora há mais galeotas, mas são menores, o que tem um efeito indireto nas aves marinhas que precisam pegar mais.

Nosso trabalho também pode ajudar a orientar a política de pesca. No passado, vimos ligações estreitas entre o aumento da pesca da galeota e a redução das populações de kittiwakes.

Resíduos plásticos

Resíduos de plástico são outro problema na ilha, e em todo o país. Acho a escala e a variedade do plástico que chega até aqui desconcertantes e assustadoras. Você vê partes de bonecas infantis ou manequins de bebês, e você pensa "como isso veio parar aqui?".

A visão mais comum são hastes de algodão de plástico, que estão por toda parte. Ao nível da população, o impacto direto não é muito preocupante, pois é muito baixo, mas encontramos nurdles - minúsculas bolinhas de plástico - nos estômagos de cerca de 15% dos papagaios-do-mar mortos que pegamos rotineiramente para saber mais sobre eles. O plástico não é o que os matou, mas também não é bom para eles, terá algum impacto em sua capacidade de digerir alimentos.

Esta história é republicada por cortesia do Planeta Terra online, um grátis, site que acompanha a premiada revista Planet Earth publicada e financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC).