p As estrelas no aglomerado globular de estrelas Messier 79 parecem muito com uma nevasca em um globo de neve nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA. Crédito:NASA e ESA, Agradecimento:S. Djorgovski (Caltech) e F. Ferraro (Universidade de Bolonha)
p Está começando a se parecer muito com a temporada de férias nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA de uma nevasca de estrelas, que se assemelha a uma tempestade de neve em um globo de neve. p As estrelas são residentes do aglomerado globular de estrelas Messier 79, ou M79, localizado 41, 000 anos-luz da Terra, na constelação de Lepus. O cluster também é conhecido como NGC 1904.
p Os aglomerados globulares são agrupamentos gravitacionalmente ligados de até 1 milhão de estrelas. M79 contém cerca de 150, 000 estrelas reunidas em uma área medindo apenas 118 anos-luz de diâmetro. Esses "globos estelares" gigantes contêm algumas das estrelas mais antigas de nossa galáxia, estimada em 11,7 bilhões de anos.
p A maioria dos aglomerados globulares está agrupada em torno do cubo central de nossa galáxia em forma de catavento. Contudo, A casa de M79 é quase no lado oposto do céu da direção do centro galáctico. Uma ideia para a localização incomum do aglomerado é que sua vizinhança pode conter uma densidade de estrelas acima da média, que alimentou sua formação. Outra possibilidade é que M79 pode ter se formado em uma galáxia anã incomum que está se fundindo com a Via Láctea.
p Na imagem do Hubble, Estrelas semelhantes ao Sol aparecem amarelas. As estrelas avermelhadas são gigantes brilhantes que representam os estágios finais da vida de uma estrela. A maioria das estrelas azuis espalhadas por todo o aglomerado são estrelas envelhecidas que "queimam hélio". Essas estrelas azuis brilhantes esgotaram seu combustível de hidrogênio e agora estão fundindo hélio em seus núcleos.
Este vídeo começa com uma visão de campo amplo do céu cobrindo as constelações de Orion, o caçador, e Lepus, a lebre. A visão se aproxima do campo relativamente pequeno da imagem do Hubble do aglomerado globular de estrelas Messier 79 (M79). A sequência então se dissolve em uma visualização de um aglomerado de estrelas em rotação que fornece uma perspectiva tridimensional. O aglomerado de estrelas simulado é modelado para refletir o número, cor, e distribuição de estrelas em M79, mas não sua estrutura exata. Finalmente, a cena recua para revelar uma saudação especial de feriado. Crédito:NASA e ESA, Agradecimentos:S. Djorgovski (Caltech) e F. Ferraro (Universidade de Bolonha) p Uma dispersão de estrelas azuis mais fracas são "retardatários azuis". Essas estrelas incomuns brilham em luz azul, imitando a aparência de quente, jovens estrelas. Os retardatários azuis se formam pela fusão de estrelas em um sistema binário ou pela colisão de duas estrelas não relacionadas no núcleo lotado de M79.
p O aglomerado de estrelas foi descoberto por Pierre Méchain em 1780. Méchain relatou a descoberta a Charles Messier, que o incluiu em seu catálogo de objetos não cometários. Cerca de quatro anos depois, usando um telescópio maior do que o de Messier, William Herschel resolveu as estrelas em M79, e o descreveu como um "aglomerado globular de estrelas".
p A imagem é uma combinação de observações feitas em 1995 e 1997 pela Wide Field Planetary Camera 2 do Hubble. verde, e as cores azuis utilizadas para compor a imagem representam uma visão natural do cluster.
