Desde que apareceu pela primeira vez no céu noturno do sul em 24 de fevereiro de 1987, Supernova 1987A foi um dos objetos mais estudados da história da astronomia.

A supernova foi a morte cataclísmica de uma estrela supergigante azul, cerca de 168, 000 anos-luz da Terra, na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite de nossa própria Via Láctea. Foi a supernova mais brilhante a aparecer em nossos céus desde a Supernova de Kepler em 1604 e a primeira desde a invenção do telescópio.

A brilhante nova estrela foi avistada pela primeira vez por dois astrônomos que trabalhavam no Observatório Las Campanas, no norte do Chile, na noite do dia 24:Ian Shelton, da Universidade de Toronto, e um operador de telescópio no observatório, Oscar Duhalde.

Agora, Yvette Cendes, um estudante de graduação da Universidade de Toronto e do Observatório de Leiden, criou um lapso de tempo mostrando as consequências da supernova em um período de 25 anos, de 1992 a 2017. As imagens mostram a onda de choque se expandindo para fora e se chocando contra os destroços que circundavam a estrela original antes de sua morte.

Em um papel que acompanha, publicado no Astrophysical Journal em 31 de outubro, Cendes e seus colegas acrescentam evidências de que o remanescente em expansão tem a forma - não como um anel como os de Saturno - mas como um donut, uma forma conhecida como toro.

Eles também confirmam que a onda de choque atingiu agora cerca de mil quilômetros por segundo de velocidade. A aceleração ocorreu porque o toro em expansão perfurou o anel de detritos.

Os co-autores de Cendes incluem o Diretor do Instituto Dunlap, Prof. Bryan Gaensler, e o colega de pós-doutorado Dunlap, Cherry Ng. O lapso de tempo foi criado a partir de observações de rádio feitas com o CSIRO Australia Compact Telescope Array no Paul Wild Observatory, Nova Gales do Sul, Austrália.