p Estrelas enormes acabam com suas vidas em explosões de supernovas, eventos altamente energéticos que podem ser tão luminosos quanto toda a luz das estrelas de suas galáxias hospedeiras. Contudo, existem eventos chamados "impostores de supernovas" que, apesar de sua intensidade, não são o fim da vida da estrela. Este poderia muito bem ser o caso do SN 2015bh, uma estrela que sofreu pelo menos 21 anos de erupções violentas e que, junto com uma série de outros objetos, poderia ser um membro de uma nova classe. p "Estrelas variáveis ​​azuis luminosas como esta mostram dois tipos diferentes de erupções:erupções regulares após as quais a estrela retorna ao seu estado original e erupções gigantes que alteram a estrela permanentemente. Um exemplo importante é Eta Carinae, uma estrela que já perdeu massa equivalente a 40 vezes a massa do nosso Sol através de ventos e erupções, "diz Christina Thöne, cientista do Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA – CSIC) e chefe do grupo HETH (Transientes de alta energia e seus hospedeiros) que lidera o estudo.

p Algumas estrelas sofrem explosões ainda maiores, que se assemelham a explosões reais de supernovas. A linha divisória entre essas supernovas impostoras e as reais ainda é uma questão de debate. O caso de SN 2015bh é um bom exemplo desta difícil decisão sobre se a explosão acabou com a vida da estrela ou não.

p A cronologia turbulenta do SN 2015bh

p Registros de arquivo mostram que a estrela experimentou erupções menores frequentes desde pelo menos 1994, alternando com períodos mais calmos. Em 10 de fevereiro, 2015, uma explosão foi detectada e classificada como supernova impostora, o que despertou um interesse renovado pela estrela.

p Em abril de 2015, um grupo liderado pelo Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA – CSIC) iniciou observações semanais de diferentes observatórios observando esta nova explosão que começou a decair lentamente. Este mais tarde denominado "evento precursor" foi seguido por uma explosão ainda mais intensa em 16 de maio, que, em vez de diminuir, estava aumentando em intensidade até 24 de maio. A energia liberada neste chamado "evento principal" é compatível com a liberação em uma supernova real.

p "A grande maioria dos dados foram obtidos de telescópios espanhóis, em particular do observatório Calar Alto em Almeria, o Gran Telescopio Canarias em La Palma e o Observatório de Sierra Nevada (Granada). Na verdade, o evento principal foi detectado graças ao Observatório de Sierra Nevada, "diz Christina Thöne (IAA-CSIC).

p As observações subsequentes abrangem até 200 dias após o evento principal, mostrar que a estrela perdeu luminosidade, e agora mostra cores mais azuis do que nas fases anteriores, mas não conseguem confirmar que a estrela explodiu. Além disso, todo o processo acaba sendo muito semelhante a alguns outros eventos para os quais a morte da estrela também não pôde ser confirmada até agora.

p “Agora já conhecemos vários casos dessas variáveis ​​de azul luminoso que seguem o mesmo padrão:menores, erupção mais ou menos contínua ao longo de várias décadas e uma explosão entre 40 e 80 dias antes da explosão principal. Na verdade, a evolução do SN 2015bh acaba sendo basicamente uma cópia carbono do SN 2009ip, um exemplo famoso de um impostor de supernova que ocorreu em 2012, cujo destino ainda é altamente debatido, "explica Christina Thöne (IAA-CSIC).

p Em um caminho rápido para a fase Wolf-Rayet

p No quadro teórico atual, variáveis ​​azuis luminosas são estrelas massivas em uma transição para uma fase Wolf-Rayet, que deve ser a última fase de sua vida. Mas antes que eles possam entrar nesta fase, eles têm que se livrar de seu envelope externo e o mecanismo para isso ainda é desconhecido:as estrelas podem perder seu envelope por ventos estelares muito fortes, Contudo, esses ventos podem ser muito ineficientes para alcançar a transição para a fase Wolf-Rayet; uma única erupção gigante também não parece resolver o problema, como vemos em Eta Carinae, que já sofreu pelo menos duas erupções gigantes e ainda continua como uma estrela variável azul luminosa.

p No entanto, uma erupção violenta como SN 2015bh pode ser uma forma de acelerar a evolução da estrela até sua última fase. Se SN 2015bh e outros eventos com padrão semelhante sobreviveram a esta explosão, eles já podem estar a caminho de se tornarem estrelas do Wolf-Rayet.

p "SN 2015bh não é um caso isolado e possivelmente existem muitos outros objetos semelhantes que passaram despercebidos, mas parece que encontramos um novo tipo de evento estelar. Agora precisamos descobrir o mecanismo que conduz esses eventos e descobrir por que os casos observados mostram um comportamento tão semelhante, "Christina Thöne (IAA-CSIC) conclui.